Le Québec sous les tropiques
Extraits de cet article:
Imaginez le Québec bordé par un récif corallien, recouvert d’une mer chaude peu profonde où s’épanouit une riche biodiversité aquatique tropicale. Ce n’est pas un scénario futuriste, mais le Québec tel qu’il était il y a 450 millions d’années, alors qu’il se trouvait près de l’équateur.
(...) L’exposition Le Québec, une mer de fossiles nous transporte dans l’Ordovicien, une ère géologique précédant de longtemps celle des dinosaures, où la végétation terrestre n’existait pas encore. Difficile de se représenter à quoi ressemblait notre belle province à cette époque. Heureusement, la nature nous a laissé des preuves de l’existence des espèces qui peuplaient notre planète : les fossiles. Le Québec regorge de sites paléontologiques. « De Montréal à l’ile d’Anticosti, en passant par le Témiscamingue, les fossiles se cachent partout », nous apprend Alexandre Guertin-Pasquier, coprésident du musée.
À cette époque, coraux, étoiles de mer, oursins, mollusques, lis de mer, éponges et tant d’autres créatures plus fascinantes les unes que les autres peuplaient les fonds marins. Les géants de l’Ordovicien, tel que le plus gros trilobite au monde — qui mesure plus de 70 cm — (...) « Cet ancêtre des crustacés s’appelle Isotelus rex, ce qui veut dire “roi des trilobites”.
(...) Parmi les autres géants de l’exposition, le scorpion des mers et le nautile sont tout aussi impressionnants. Le nautile, qui ressemblait à un calmar dans une coquille protectrice droite, pouvait mesurer jusqu’à 10 mètres de longueur. Saviez-vous que le siphon qui traversait toute sa coquille lui permettait d’ajuster sa flottabilité ? Quand il se remplissait d’air, cela lui permettait de flotter, et d’eau de couler.
Dans notre quotidien, on retrouve de nombreuses formations rocheuses riches en fossiles qui proviennent du territoire des Basses-Terres du Saint-Laurent. Par exemple, certaines de ces formations, telles que le Potsdam ou le Beekmantown, peuvent accumuler des réserves d’eau potable et devenir des sources d’eau minérale embouteillée. Les schistes d’Utica, quant à eux, sont le groupe géologique privilégié des forages exploratoires pour le gaz de schiste. En effet, à l’époque de l’Utica, les cadavres des organismes se sont décomposés dans les sédiments et progressivement transformés en gaz naturel. D’autres formations rocheuses encore servent dans la construction, comme le shale de Lorraine, riche en argile et utilisé pour la fabrication de briques. Les calcaires de Trenton et de Chazy, autrement nommés la « pierre grise de Montréal », sont quant à eux couramment utilisés dans la construction d’édifices.
De nombreux édifices de Montréal, tels que la Cathédrale Marie-Reine-du-Monde et les appartements Le Château, cachent dans leurs pierres de curieux fossiles. Figés dans le passé et à la vue de tous, ils racontent le Québec tropical de l’Ordovicien. Saurez-vous les repérer ?
Leurs derniers moments figés dans la pierre
Ce fossile, daté de la fin du Jurassique, contient le poisson Aspidorhynchus et le ptérosaure Rhamphohynchus qui furent coincés ensemble jusqu'à leur mort. Le museau long et pointu du poisson transperce l'aile gauche du ptérosaure, qui s'emmêle dans les dents du poisson. Un autre poisson plus petit, Leptolepides a également été conservé à l'intérieur de la gorge du ptérosaure.
Le Temple de Mithra à Londres
Le Temple de Mithra est un mithraeum romain découvert à Walbrook, une rue de la ville de Londres, lors de la construction d'un bâtiment en 1954.
Apocalypses de feu et de glace
Extraits de cet article:
Depuis l'aube de la vie sur Terre il y a plus de trois milliards d'années, le monde a subi périodiquement des changements catastrophiques. Une ère se termine, une autre commence, et les êtres vivants dans tous les coins du globe souffrent et meurent sur une vaste échelle. Entre les deux, la stabilité permet à la vie de se rétablir, même s'épanouir, dans de nouvelles conditions.
(...) Faisons un voyage à travers plus de deux milliards d'années de l'histoire de la Terre et examinons les plus grands changements climatiques. (...)
L'ère glaciaire huronienne
Notre histoire commence dans un monde chaud, il y a 2,5 milliards d'années. Même les pôles gelaient rarement, même dans les nuits sombres d'hiver. L'atmosphère contenait de fortes concentrations de méthane (CH4) et de dioxyde de carbone (CO2), deux gaz à effet de serre. Cette atmosphère épaisse a empêché la chaleur de la Terre de s'échapper dans l'espace.
La vie était microscopique, unicellulaire et primitive. Une lignée de bactéries vivant dans l'eau peu profonde a développé la capacité d'utiliser la lumière du soleil pour absorber le dioxyde de carbone et le transformer en énergie chimique, produisant de l'oxygène libre comme sous-produit, un processus appelé photosynthèse.
C'était l'événement Grande Oxydation. Le résultat n'était rien moins que le chaos total. L'oxygène a réagi avec le méthane atmosphérique, formant du dioxyde de carbone et de l'eau. Ce dioxyde de carbone supplémentaire a été utilisé par les organismes photosynthétiques pour produire plus d'oxygène. Cela a coïncidé avec la création d'une nouvelle croûte continentale qui a subi l'altération chimique, tirant encore plus de dioxyde de carbone de l'air. (...)
La plupart des formes de vie qui ne sont pas mortes du gel ont été tuées par empoisonnement à l'oxygène. Ceux qui ont survécu adaptés à tolérer ou même faire usage de l'oxygène atmosphérique libre. Pendant deux cents millions d'années, cet âge glaciaire, surnommé le Huronien, a tenu le monde dans son emprise glacée.
(...) Après la fin de l'ère glaciaire huronienne, la Terre a été chaude pendant un milliard d'années avec peu ou pas de glace, même dans les endroits les plus froids. Les mers chaudes accueillent une diversité de vie toujours croissante.
L'ère glaciaire cryogénique
Après un milliard d'années de chaleur constante, il y a environ 850 millions d'années, un changement progressif a commencé à se produire. Le soleil est peut-être entré dans une autre période fraîche et la tectonique des plaques a déplacé les continents, les plaçant près de l'équateur. L'humidité et la chaleur équatoriales ont augmenté le taux d'altération chimique, tirant le dioxyde de carbone hors de l'air.
130 millions d'années plus tard, l'ère glaciaire du Cryogénien battait son plein. (...)des plaques de glace commencent à se former aux pôles. La glace brillante renvoie la lumière du soleil dans l'espace, empêchant la Terre d'absorber cette chaleur. Plus les calottes glaciaires sont grandes, moins la chaleur est absorbée et plus il fait froid. Les paléoclimatologues sont divisés sur la question de savoir si cette boucle de rétroaction s'est poursuivie jusqu'à ce que les calottes glaciaires atteignent l'équateur, mais une chose est sûre: la Terre n'avait jamais été aussi froide avant ou depuis.
La présence des calottes glaciaires a empêché l'altération chimique et a permis au dioxyde de carbone de s'accumuler, mais l'effet de refroidissement des calottes glaciaires blanches et du faible soleil a maintenu le monde enfermé dans la glace pendant deux cents millions d'années.
(...) Ce n'est que lorsque les formes de vie produisant de l'oxygène ont été considérablement réduites en nombre, les niveaux d'oxygène atmosphérique ont chuté. Cela a permis au méthane volcanique de s'accumuler à côté du dioxyde de carbone, le soleil a retrouvé sa vigueur habituelle. Finalement, la glace a fondu à nouveau. L'ère cryogénique - la période la plus froide de l'histoire de la Terre - a pris fin il y a 630 millions d'années.
Sauf une brève période connue sous le nom de glaciation andine-saharienne, le monde était à nouveau chaud et sans glace pendant 270 millions d'années. Pendant ce temps, la vie a prospéré positivement. Le plus crucial pour notre histoire, les plantes ont développé la lignine, le matériau dur dont le bois est fait, et a commencé à grandir. Des écosystèmes entièrement nouveaux se sont développés à l'ombre des arbres.
L'ère glaciaire du Karoo
Pendant ce temps, le supercontinent Pangée s'est rassemblé autour du pôle Sud. Cela a perturbé les courants d'eau chaude dans les océans, qui ont eu un effet de refroidissement. De grandes forêts recouvraient le continent, mais aucune matière vivante n'avait développé la capacité de décomposer le bois. Les arbres morts sont tombés et de nouveaux arbres ont poussé sur le dessus, créant de profondes piles de bois qui deviendraient des lits de charbon. Ce processus a attiré le dioxyde de carbone de l'atmosphère qui a encore refroidi la planète. Les niveaux de dioxyde de carbone ont atteint un niveau record. Finalement, il y a environ 360 millions d'années, le monde a été ramené dans une ère glaciaire - le Karoo. Des libellules de la taille de pigeons, des mille-pattes plus longs que la taille d'un homme adulte, et des scorpions de la taille d'un gros chat; ce sont les créatures de cet âge.
Finalement, l'âge de glace est devenu trop froid, même pour les arbres. Lorsque les forêts ont cessé de croître et que la glace recouvrait à nouveau les roches nues, les niveaux de dioxyde de carbone se sont stabilisés. Les niveaux élevés d'oxygène rendaient tout très inflammable, et les feux de forêt étaient courants, renvoyant du dioxyde de carbone dans l'air. Enfin, les termites ont développé une relation symbiotique avec les bactéries intestinales qui leur a permis de digérer la lignine, marquant la fin d'un âge où les forêts pouvaient emprisonner des quantités illimitées de dioxyde de carbone. Il y a 260 millions d'années, après 100 millions d'années de glace, les calottes glaciaires se sont à nouveau retirées.
L'ère mésozoïque
Huit millions d'années plus tard, il y a 252 millions d'années, le désastre aurait pris la forme d'un supervolcan sibérien. Un continent était couvert à maintes reprises de coulées de lave qui formaient l'énorme formation géologique connue sous le nom de pièges sibériens. La lave a brûlé les gisements de charbon de l'époque précédente, et le volcan lui-même a craché du dioxyde de carbone et du méthane en quantités record. De vastes étendues de l'océan sont devenues désoxygénées, et des bactéries des profondeurs océaniques qui réduisent les sulfates ont proliféré et ont craché des gaz toxiques. 90% de toute la vie sur Terre est mort.
Cette fois, cependant, le climat n'a pas changé. Un afflux de gaz à effet de serre n'a pas d'effet durable si le monde est déjà chaud. La vie est revenue avec vigueur et s'est rapidement développée en dinosaures et en conifères. Pendant près de deux cents millions d'années, l'environnement est resté relativement plus chaud lorsque les dinosaures ont parcouru la Terre.
L'ère cénozoïque
Il y a 65 millions d'années, bien sûr, un grand astéroïde a frappé la côte de l'actuel Mexique. L'impact a jeté de la poussière dans la haute atmosphère, bloquant le soleil et plongeant le monde dans une période froide de plusieurs décennies. Quand la poussière s'est dissipée, les seuls dinosaures qui ont survécu étaient les théropodes à plumes que nous appelons des oiseaux.
Les mammifères sont très diversifiés. Alors que, avant le Cénozoïque, les plus gros mammifères ne pouvaient pas dépasser 15 kg de poids, quelques millions d'années après l'impact de l'astéroïde comme Uintatherium pouvait atteindre deux tonnes, à peu près la même taille qu'un rhinocéros. Grâce à cette évolution rapide, les premiers membres des familles modernes sont apparus, comme les rongeurs, les ongulés et les premiers parents des éléphants.
Il y a environ 49 millions d'années, le monde était plus chaud de 8 ° C qu'aujourd'hui. La teneur en dioxyde de carbone de l'atmosphère assurait qu'il n'y avait pas de glace nulle part sur Terre, et le monde était aussi loin d'un âge glaciaire que possible. La mer Arctique au pôle Nord était fraîche et sans littoral. L'eau fraîche de la rivière, chaude du soleil, formait une couche au-dessus de l'eau de mer froide et salée. Une fougère d'eau douce connue sous le nom d'Azolla avait évolué pour prospérer dans ces conditions et formait un tapis vert flottant à la surface de la mer Arctique.
Pendant des dizaines de millions d'années, les frondes d'Azolla ont poussé dans l'Arctique, se sont fanées et sont mortes. Les frondes mortes sont tombées dans les profondeurs sombres et froides, où elles ont formé les schistes riches en carbone qui sont finalement devenus des gisements de pétrole de l'Arctique. Avec le temps, 80% de la teneur en dioxyde de carbone atmosphérique a été déposée sous la forme de plantes Azolla mortes au fond de l'océan Arctique. Le changement était progressif. Le résultat, inévitable.
L'ère glaciaire quaternaire
Avec des niveaux de dioxyde de carbone bas, la surface de la Terre a commencé à perdre de la chaleur. Finalement, des calottes glaciaires se sont formées aux pôles. Cela a tué les fougères Azolla qui ont causé la situation, mais à ce moment-là, il était trop tard - les calottes glaciaires blanches reflétaient la lumière du soleil, provoquant un refroidissement supplémentaire. Cette boucle de rétroaction s'est poursuivie jusqu'à ce que la glaciation du Quaternaire, la période géologique actuelle, commence il y a 2,58 millions d'années.
Nous sommes actuellement dans une phase du Quaternaire connue sous le nom d'Holocène, une période interglaciaire qui a commencé il y a 11 000 ans. Les périodes interglaciaires viennent très régulièrement et sont causées par des changements périodiques de l'orbite terrestre. Ces modèles réguliers sont connus sous le nom de cycles de Milankovitch.
Depuis l'aube de la vie sur Terre il y a plus de trois milliards d'années, le monde a subi périodiquement des changements catastrophiques. Une ère se termine, une autre commence, et les êtres vivants dans tous les coins du globe souffrent et meurent sur une vaste échelle. Entre les deux, la stabilité permet à la vie de se rétablir, même s'épanouir, dans de nouvelles conditions.
(...) Faisons un voyage à travers plus de deux milliards d'années de l'histoire de la Terre et examinons les plus grands changements climatiques. (...)
L'ère glaciaire huronienne
Notre histoire commence dans un monde chaud, il y a 2,5 milliards d'années. Même les pôles gelaient rarement, même dans les nuits sombres d'hiver. L'atmosphère contenait de fortes concentrations de méthane (CH4) et de dioxyde de carbone (CO2), deux gaz à effet de serre. Cette atmosphère épaisse a empêché la chaleur de la Terre de s'échapper dans l'espace.
La vie était microscopique, unicellulaire et primitive. Une lignée de bactéries vivant dans l'eau peu profonde a développé la capacité d'utiliser la lumière du soleil pour absorber le dioxyde de carbone et le transformer en énergie chimique, produisant de l'oxygène libre comme sous-produit, un processus appelé photosynthèse.
C'était l'événement Grande Oxydation. Le résultat n'était rien moins que le chaos total. L'oxygène a réagi avec le méthane atmosphérique, formant du dioxyde de carbone et de l'eau. Ce dioxyde de carbone supplémentaire a été utilisé par les organismes photosynthétiques pour produire plus d'oxygène. Cela a coïncidé avec la création d'une nouvelle croûte continentale qui a subi l'altération chimique, tirant encore plus de dioxyde de carbone de l'air. (...)
La plupart des formes de vie qui ne sont pas mortes du gel ont été tuées par empoisonnement à l'oxygène. Ceux qui ont survécu adaptés à tolérer ou même faire usage de l'oxygène atmosphérique libre. Pendant deux cents millions d'années, cet âge glaciaire, surnommé le Huronien, a tenu le monde dans son emprise glacée.
(...) Après la fin de l'ère glaciaire huronienne, la Terre a été chaude pendant un milliard d'années avec peu ou pas de glace, même dans les endroits les plus froids. Les mers chaudes accueillent une diversité de vie toujours croissante.
L'ère glaciaire cryogénique
Après un milliard d'années de chaleur constante, il y a environ 850 millions d'années, un changement progressif a commencé à se produire. Le soleil est peut-être entré dans une autre période fraîche et la tectonique des plaques a déplacé les continents, les plaçant près de l'équateur. L'humidité et la chaleur équatoriales ont augmenté le taux d'altération chimique, tirant le dioxyde de carbone hors de l'air.
130 millions d'années plus tard, l'ère glaciaire du Cryogénien battait son plein. (...)des plaques de glace commencent à se former aux pôles. La glace brillante renvoie la lumière du soleil dans l'espace, empêchant la Terre d'absorber cette chaleur. Plus les calottes glaciaires sont grandes, moins la chaleur est absorbée et plus il fait froid. Les paléoclimatologues sont divisés sur la question de savoir si cette boucle de rétroaction s'est poursuivie jusqu'à ce que les calottes glaciaires atteignent l'équateur, mais une chose est sûre: la Terre n'avait jamais été aussi froide avant ou depuis.
La présence des calottes glaciaires a empêché l'altération chimique et a permis au dioxyde de carbone de s'accumuler, mais l'effet de refroidissement des calottes glaciaires blanches et du faible soleil a maintenu le monde enfermé dans la glace pendant deux cents millions d'années.
(...) Ce n'est que lorsque les formes de vie produisant de l'oxygène ont été considérablement réduites en nombre, les niveaux d'oxygène atmosphérique ont chuté. Cela a permis au méthane volcanique de s'accumuler à côté du dioxyde de carbone, le soleil a retrouvé sa vigueur habituelle. Finalement, la glace a fondu à nouveau. L'ère cryogénique - la période la plus froide de l'histoire de la Terre - a pris fin il y a 630 millions d'années.
Sauf une brève période connue sous le nom de glaciation andine-saharienne, le monde était à nouveau chaud et sans glace pendant 270 millions d'années. Pendant ce temps, la vie a prospéré positivement. Le plus crucial pour notre histoire, les plantes ont développé la lignine, le matériau dur dont le bois est fait, et a commencé à grandir. Des écosystèmes entièrement nouveaux se sont développés à l'ombre des arbres.
L'ère glaciaire du Karoo
Pendant ce temps, le supercontinent Pangée s'est rassemblé autour du pôle Sud. Cela a perturbé les courants d'eau chaude dans les océans, qui ont eu un effet de refroidissement. De grandes forêts recouvraient le continent, mais aucune matière vivante n'avait développé la capacité de décomposer le bois. Les arbres morts sont tombés et de nouveaux arbres ont poussé sur le dessus, créant de profondes piles de bois qui deviendraient des lits de charbon. Ce processus a attiré le dioxyde de carbone de l'atmosphère qui a encore refroidi la planète. Les niveaux de dioxyde de carbone ont atteint un niveau record. Finalement, il y a environ 360 millions d'années, le monde a été ramené dans une ère glaciaire - le Karoo. Des libellules de la taille de pigeons, des mille-pattes plus longs que la taille d'un homme adulte, et des scorpions de la taille d'un gros chat; ce sont les créatures de cet âge.
Finalement, l'âge de glace est devenu trop froid, même pour les arbres. Lorsque les forêts ont cessé de croître et que la glace recouvrait à nouveau les roches nues, les niveaux de dioxyde de carbone se sont stabilisés. Les niveaux élevés d'oxygène rendaient tout très inflammable, et les feux de forêt étaient courants, renvoyant du dioxyde de carbone dans l'air. Enfin, les termites ont développé une relation symbiotique avec les bactéries intestinales qui leur a permis de digérer la lignine, marquant la fin d'un âge où les forêts pouvaient emprisonner des quantités illimitées de dioxyde de carbone. Il y a 260 millions d'années, après 100 millions d'années de glace, les calottes glaciaires se sont à nouveau retirées.
L'ère mésozoïque
Huit millions d'années plus tard, il y a 252 millions d'années, le désastre aurait pris la forme d'un supervolcan sibérien. Un continent était couvert à maintes reprises de coulées de lave qui formaient l'énorme formation géologique connue sous le nom de pièges sibériens. La lave a brûlé les gisements de charbon de l'époque précédente, et le volcan lui-même a craché du dioxyde de carbone et du méthane en quantités record. De vastes étendues de l'océan sont devenues désoxygénées, et des bactéries des profondeurs océaniques qui réduisent les sulfates ont proliféré et ont craché des gaz toxiques. 90% de toute la vie sur Terre est mort.
Cette fois, cependant, le climat n'a pas changé. Un afflux de gaz à effet de serre n'a pas d'effet durable si le monde est déjà chaud. La vie est revenue avec vigueur et s'est rapidement développée en dinosaures et en conifères. Pendant près de deux cents millions d'années, l'environnement est resté relativement plus chaud lorsque les dinosaures ont parcouru la Terre.
L'ère cénozoïque
Il y a 65 millions d'années, bien sûr, un grand astéroïde a frappé la côte de l'actuel Mexique. L'impact a jeté de la poussière dans la haute atmosphère, bloquant le soleil et plongeant le monde dans une période froide de plusieurs décennies. Quand la poussière s'est dissipée, les seuls dinosaures qui ont survécu étaient les théropodes à plumes que nous appelons des oiseaux.
Les mammifères sont très diversifiés. Alors que, avant le Cénozoïque, les plus gros mammifères ne pouvaient pas dépasser 15 kg de poids, quelques millions d'années après l'impact de l'astéroïde comme Uintatherium pouvait atteindre deux tonnes, à peu près la même taille qu'un rhinocéros. Grâce à cette évolution rapide, les premiers membres des familles modernes sont apparus, comme les rongeurs, les ongulés et les premiers parents des éléphants.
Il y a environ 49 millions d'années, le monde était plus chaud de 8 ° C qu'aujourd'hui. La teneur en dioxyde de carbone de l'atmosphère assurait qu'il n'y avait pas de glace nulle part sur Terre, et le monde était aussi loin d'un âge glaciaire que possible. La mer Arctique au pôle Nord était fraîche et sans littoral. L'eau fraîche de la rivière, chaude du soleil, formait une couche au-dessus de l'eau de mer froide et salée. Une fougère d'eau douce connue sous le nom d'Azolla avait évolué pour prospérer dans ces conditions et formait un tapis vert flottant à la surface de la mer Arctique.
Pendant des dizaines de millions d'années, les frondes d'Azolla ont poussé dans l'Arctique, se sont fanées et sont mortes. Les frondes mortes sont tombées dans les profondeurs sombres et froides, où elles ont formé les schistes riches en carbone qui sont finalement devenus des gisements de pétrole de l'Arctique. Avec le temps, 80% de la teneur en dioxyde de carbone atmosphérique a été déposée sous la forme de plantes Azolla mortes au fond de l'océan Arctique. Le changement était progressif. Le résultat, inévitable.
L'ère glaciaire quaternaire
Avec des niveaux de dioxyde de carbone bas, la surface de la Terre a commencé à perdre de la chaleur. Finalement, des calottes glaciaires se sont formées aux pôles. Cela a tué les fougères Azolla qui ont causé la situation, mais à ce moment-là, il était trop tard - les calottes glaciaires blanches reflétaient la lumière du soleil, provoquant un refroidissement supplémentaire. Cette boucle de rétroaction s'est poursuivie jusqu'à ce que la glaciation du Quaternaire, la période géologique actuelle, commence il y a 2,58 millions d'années.
Nous sommes actuellement dans une phase du Quaternaire connue sous le nom d'Holocène, une période interglaciaire qui a commencé il y a 11 000 ans. Les périodes interglaciaires viennent très régulièrement et sont causées par des changements périodiques de l'orbite terrestre. Ces modèles réguliers sont connus sous le nom de cycles de Milankovitch.
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