La déesse du ciel, Nout, se cambre au-dessus de la divinité terrestre, Geb
Papyrus de Tameni, v. 1077–664 av. J.-C.
British Museum, EA10008,3
Les anciens Égyptiens croyaient qu’aux premiers temps de l’existence, Geb et Nout demeuraient enlacés dans une étreinte étroite, leurs corps soudés en une union éternelle. Le monde n’avait pas encore pris forme ; tout n’était que proximité et immobilité. Il n’existait aucun espace pour la vie, aucune lumière pour éveiller le cosmos.
Constatant cela, Atoum (ou, dans des traditions plus tardives, Râ, le dieu solaire) comprit que la création ne pouvait advenir tant que la Terre et le ciel restaient indissociables. Il ordonna alors à Shou, dieu de l’air, d’intervenir. Avec une grande tristesse et une force divine, Shou se glissa entre les amants, soulevant Nout bien au-dessus de Geb et étirant son corps arqué au-dessus de lui pour former les cieux.
La silhouette de Nout, parsemée d’étoiles, devint le firmament, se courbant d’un horizon à l’autre, tandis que Geb, désormais maintenu en dessous, devint la Terre verte et fertile. Bien que séparés pour l’éternité, leur désir mutuel perdura. Chaque jour, au crépuscule, Nout avale le soleil, pour lui donner naissance à nouveau chaque matin, permettant ainsi à Râ de naviguer sur son ventre céleste à bord de sa barque dorée.
Cette séparation mythologique ne constituait pas seulement le récit d’une rupture divine ; elle représentait un acte nécessaire à l’équilibre cosmique, la Maât. Elle a instauré les conditions mêmes permettant à la vie de s’épanouir : le ciel en haut, la Terre en bas, et l’air entre les deux. Par cette division sacrée, le monde ordonné a vu le jour, donnant naissance à toute chose — dieux, rois, créatures — ainsi qu’aux rythmes du jour et de la nuit.
