Les écritures gauloises livrent leurs secrets
Contrairement à une idée reçue, les Gaulois utilisaient l'écriture. Un vaste programme de recherche prévoit la prochaine mise en ligne de la totalité des inscriptions gauloises recueillies à ce jour sur notre territoire. Voici un avant-goût de ce qu'il dévoilera.
Ce n'était pas écrit dans le sable… Et pourtant, le cinéaste québécois Denis Villeneuve serait sans doute surpris d'apprendre que le titre de son film "Dune" (2021) inspiré du roman éponyme de science-fiction (1965), de l'écrivain Frank Herbert, était un mot d'origine gauloise ! Un nom né de dun ou dunos qui désigne les sommets, et que l'on retrouve dans dunon (citadelle, oppidum, colline). Latinisé en dunum, il a donné "dun", présent dans la toponymie d'Issoudun dans le Centre-Val de Loire - l'antique Uxellodunum (la haute forteresse) -, ou encore de Lyon, Lugdunum (la colline de Lug). Mot voyageur passé du gaulois au germanique, puis au moyen néerlandais, "dune" est ensuite revenu dans la langue française autant que dans l'anglaise.
Mais ce n'est pas tout. Au-delà des quelques centaines de mots d'origine gauloise que les linguistes traquent dans notre langue - à l'instar d'alouette, d'ambassade ou de chêne -, une poignée de jeunes chercheurs se sont lancés dans le recensement de l'intégralité des inscriptions laissées par les peuples gaulois depuis plus de 2000 ans. En effet, "à l'encontre du mythe d'une Gaule peuplée d'habitants sans écriture, les Gaulois ont laissé des centaines de documents écrits ", explique Coline Ruiz Darasse, épigraphiste, chargée de recherche CNRS à l'institut Ausonius (Université Bordeaux-Montaigne). De courts textes retrouvés, parfois gravés sur pierre (une centaine d'exemplaires) ou sur des poteries, voire sur des feuilles de plomb - les éventuels textes sur peau, cire, bois, écorce ou autres matières périssables n'ayant pas été conservés, s'ils ont jamais existé.
À la tête de cet important projet, la chercheuse coordonne la mise en ligne d'une plate-forme où sera hébergé le Recueil informatisé des inscriptions gauloises (RIIG), soit l'édition de l'ensemble des 800 inscriptions gauloises, une langue appartenant à la branche celtique continentale de l'arbre linguistique indo-européen, collectées à ce jour dans l'Hexagone - les frappes monétaires et leur symbolique n'entrant pas dans ce programme. Traduits et enrichis, ces écrits sont complétés par un appareillage scientifique recueilli auprès d'archéologues, historiens, linguistes et épigraphistes au cours des trente dernières années. "Pour le monde gaulois, nous possédons bien sûr les "Commentaires de César" et d'autres textes historiques, mais grâce aux inscriptions, nous accédons directement à la pensée des habitants de la Gaule de la fin du 3e siècle avant J.-C. au 3e siècle après J.-C. ", poursuit la spécialiste des langues d'attestation fragmentaire, nom savant de la discipline.
"Warm-bodied ties between mammals and birds more ancient than previously recognized"
The evolutionary origin of endothermy (the ability to maintain a warm body and higher energy levels than reptiles), currently believed to have originated separately in birds and mammals, could have occurred nearly 300 million years ago.
Emeritus Professor Gordon Grigg said their hypothesis is that endothermy is ancient, with a shared origin in the common ancestry of mammals and birds. One of the reviewers said that is 'a bold hypothesis', but it is based on very good evidence. It implies a new frame of reference for thinking about the evolution of endothermy and could lead to a clearer understanding of how body temperature is regulated in humans and other mammals, and birds.
"Endothermy permits sustained aerobic work and a favorable body heat, and contrasts strongly with the low energy, lower and more variable temperature lifestyles of today's reptiles. We assembled evidence from palaeontology showing that endothermy has been widespread in the two vertebrate lineages that diverged from the first land-dwelling animals very early on—one leading to the living birds, lizards, and crocodiles (the sauropsida) and the other lineage leading to monotremes, marsupials, and placental mammals (the synapsida).
"Our main hypothesis is that endothermy in mammals and birds has a common ancestry and is much older than has been accepted previously, evolving not long after the first amphibians came onto land," he said.
"This is likely to be controversial, but we think, and hope, that it will spark some great conversations and it could lead to a change in our understanding of the ways body warmth is maintained."
Professor Grigg and the team of six researchers from five countries were led to their study by an exciting hypothesis from biochemistry, all to do with how mammals generate body heat (called thermogenesis) when responding to cold.
"Many placental mammals exposed to cold conditions supplement the heat produced by shivering with additional heat produced by a special tissue, brown adipose tissue (brown fat)," Professor Grigg said.
"Unsurprisingly, this process is called 'non-shivering thermogenesis' (NST). But brown fat is lacking in marsupials, monotremes (platypus and echidnas) and in many placental mammals too. So where can their extra body heat be coming from?"
The hypothesis coming from biochemical research appears to answer that question. It suggests that the heat for a stable body temperature in those mammals comes directly from skeletal muscle, employing a different biochemical mechanism from the one generating the heat from brown fat.
"Also of great interest to us was the fact that heat production in birds is thought to be driven by a very similar process—that made us wonder, could endothermy in birds and mammals have had a common origin, rather than evolving independently? And so our central hypothesis was born."
The researchers realized that if the capacity for endothermy really had evolved so far back in deep time, they might discover evidence of endothermy in fossils of the very earliest ancestors of modern and birds and mammals. And so began a comprehensive survey of the palaeontological literature.
"With only bones to go on, plus reconstructions based on those bones suggesting what size and shape their owners may have had in life, there would seem to be little evidence of their thermoregulatory biology," Professor Grigg said.
"However, the microscopic structure of the bones can indicate a rapid and sustained growth rate, and certain bone types are more common in endotherms.
"Also, large body size and erect stature can imply endotherm-like heart structure and high blood pressure, and large diameter entry points for blood vessels entering the limb bones can indicate high blood flow. These are characteristic features of endotherms.
"Finally, radioisotopic analysis can sometimes provide information about the body temperature at which bones or teeth were formed."
During months of review the research found evidence for endothermy very early ancestors of the sauropsid and synapsid lineages; Pareiasaurs, large reptile-like herbivores shielded by a bony external armor, and in several groups of Pelycosaurs, mammal-like reptiles.
"These early signs of endothermy are consistent with our hypothesis that endothermy is very ancient and likely to be older than the divergence of the sauropod and synapsid lineages," Professor Grigg said.
"What's just as exciting is that we found multiple occurrences of endothermy throughout both lineages over time, indicating that it was widespread throughout both of the major evolutionary lineages and characteristic of them both.
"Our discovery also raises a question about whether the newly recognized and probably ancient source of supplementary body heat has been replaced by brown fat in placental mammals, or whether both the muscle NST and NST in brown fat operate together. And unraveling that should lead to a better understanding about human body temperature regulation."
Les dinosaures sauropodes étaient limités aux régions plus chaudes
Giant, long-necked sauropods, thought to include the largest land animals ever to have existed, preferred to live in warmer, more tropical regions on Earth, suggesting they may have had a different physiology from other dinosaurs, according to a new study led by researchers at UCL and the University of Vigo.
The study, published in the journal Current Biology, investigated the enigma of why sauropod fossils are only found at lower latitudes, while fossils of other main dinosaur types seem ubiquitously present, with many located in the polar regions.
The researchers analyzed the fossil record across the Mesozoic era (the time of the dinosaurs), lasting from around 230 to 66 million years ago, looking at occurrences of fossils of the three main dinosaur types: sauropods, which include the Brontosaurus and the Diplodocus, theropods ("lizard-hipped"), which include velociraptors and Tyrannosaurus rex, and ornithischians ("bird-hipped") such as the Triceratops.
Combining this fossil data with data about climate throughout the period, along with information about how continents have moved across the globe, the researchers concluded that sauropods were restricted to warmer, drier habitats than other dinosaurs. These habitats were likely to be open, semi-arid landscapes, similar to today's savannahs.
Co-author Dr. Philip Mannion (UCL Earth Sciences) says that their "research shows that some parts of the planet always seemed to be too cold for sauropods. They seem to have avoided any temperatures approaching freezing. Other dinosaur types, in contrast, could thrive in Earth's polar regions, from innermost Antarctica to polar Alaska—which, due to the warmer climate, were ice-free, with lush vegetation."
"This suggests sauropods had different thermal requirements from other dinosaurs, relying more on their external environment to heat their bodies—slightly closer to being 'cold-blooded', like modern-day reptiles. Their grand size hints that this physiology may have been unique."
First author Dr. Alfio Alessandro Chiarenza, formerly of UCL who is now based at the University of Vigo, Spain, says that "it may be that sauropods were physiologically incapable of thriving in colder regions, or that they thrived less well in these areas than their dinosaurian cousins and were outcompeted."
"A mix of features may have helped sauropods shed heat more easily than mammals do today. Their long necks and tails would have given them a larger surface area, and they may have had a respiratory system more akin to birds, which is much more efficient."
Graphical abstract showing the latitudinally more restricted distribution of sauropod dinosaurs (white) compared to other dinosaurs (in black). Credit: Current Biology
"Some species of theropods and ornithischians are known to have had feathers or downy fur helping them retain body warmth. This suggests they may have generated their own body heat. For sauropods, however, there is no evidence of this kind of insulation."
"Sauropods' strategies for keeping their eggs warm may also have differed from the other dinosaurs. Theropods probably warmed eggs by sitting on them, whereas ornithischians seem to have used heat generated by decaying plants. Sauropods, meanwhile, may have buried their eggs, relying on heat from the sun and the ground."
In their paper, the researchers noted that the fossil record showed zero occurrences of sauropods above a latitude of 50 degrees north—an area encompassing most of Canada, Russia, northern Europe and the UK—or below 65 degrees south, encompassing Antarctica. In contrast, there are rich records for theropods and ornithischians living above 50 degrees north in later periods (from 145 million years ago).
To test if this was a true reflection of where sauropods lived, researchers used a statistical technique to adjust for gaps in the fossil record, and also analyzed where the highest diversities of dinosaur types were in different periods throughout the Mesozoic era.
They combined fossil data with climate data, allowing an estimate of the temperature ranges of the dinosaur types' habitats, finding that sauropods' range across the latitudes was more restricted during colder periods.
They then used habitat modeling to infer which regions of the globe would likely be suitable for sauropods and the other dinosaur types to live.
While in the past it was believed that dinosaurs were ectothermic ("cold-blooded"), like reptiles today, relying on the external environment to heat their bodies, it is now thought they were closer to "warm-blooded" mammals, generating some of their own body heat (endothermic).
The study authors said sauropods may have had a unique in-between physiology, closer to being cold-blooded than other dinosaur types.
L'astéroïde ayant causé l'extinction des dinosaures a déclenché 700 jours d'obscurité sur la Terre
Une nouvelle étude de l'Académie des sciences de Californie révèle que l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures et 75% de toute forme de vie terrestre, il y a 66 millions d'années, a aussi causé près de deux années d'obscurité sur la Terre.
Et si l'extinction d'un super-ordre - les dinosaures - et de 75% de toute forme de vie terrestre n'avaient pas été les seules conséquences de l'astéroïde qui a frappé la Terre il y a 66 millions d'années ?
C'est en tout cas ce que suggère une étude de l'Académie des sciences de Californie, dont les résultats ont été dévoilés en décembre lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union (AGU), qui se déroulait à la Nouvelle-Orléans.
La suie des incendies en cause
Selon cette nouvelle étude, la suie qui a résulté des incendies de forêt après l'impact de l'astéroïde a entièrement rempli le ciel, ce qui a bloqué le soleil, contribuant alors directement à la vague d'extinctions qui a suivi.
Les scientifiques suggèrent ainsi que non seulement le cataclysme a instantanément éteint de nombreuses formes de vie, mais que l'impact a également entraîné des changements environnementaux ayant eux aussi conduit à des extinctions massives au fil du temps.
700 jours d'obscurité totale
Les nuages de cendres et de particules qui se sont répandus dans l'atmosphère et se sont propagés sur la planète auraient ainsi enveloppé des parties de la Terre d'un noir total qui aurait duré près de deux ans. Durant ces deux années, l'impossibilité de toute photosynthèse aurait entraîné l'effondrement de l'écosystème.
Pour aboutir à ces résultats, les astronomes ont examiné divers fossiles de la formation géologique de Hell Creek datant de l'époque de l'astéroïde. Ils ont simulé une obscurité mondiale et observé la manière dont la communauté serait affectée, avec des scénarios allant de 100 à 800 jours d'obscurité totale. Partant du principe que 75% des espèces avaient disparu, l'équipe en a conclu qu'il a fallu 700 jours d'obscurité pour provoquer un tel niveau d'extinction.
40 ans nécessaires pour restaurer l'écosystème
Plus inquiétant : les scientifiques ont émis la possibilité que, malgré le retour de la lumière du soleil, le déclin de l'écosystème a pu persister pendant des décennies. Il aurait fallu pas moins de 40 ans pour que l'écosystème revienne "à la normale".
Les dinosaures étaient très rapides
Three-toed, meat-eating dinosaurs may have sprinted as fast as a car driving on city streets, new research shows. That finding comes from analyzing the footprints these theropods left behind as they dashed over squishy lake bed mud tens of millions of years ago.
Two sets of fossilized footprints at a site in La Rioja, Spain show that the makers of the tracks were galloping along at speeds up to 27.7 mph (44.6 km/h), reaching "some of the top speeds ever calculated for theropod tracks," according to the new study.
According to researchers' analysis of the tracks, one dinosaur sped up steadily and consistently as it ran, while the other quickly changed its speed while still on the move. Together, these two sets of footprints from the early part of the Cretaceous period (145 million to 66 million years ago) offer a unique snapshot of dinosaur mobility and behavior.
Paleontologists use several methods to calculate running speeds in extinct dinosaurs, said Pablo Navarro‐Lorbés, a researcher at the University of La Rioja in Logroño, Spain and lead author of the new study. One method builds biomechanical models based on dinosaur bones and limb proportions, "and the other main one is the speed estimation from tracks," Navarro‐Lorbés told Live Science in an email.
One set of the La Rioja tracks, dubbed La Torre 6A-14, preserves five three-toed footprints that were each about 12.9 inches (32.8 centimeters) long and 11.9 inches (30.2 cm) wide. The other trackway, La Torre 6B-1, includes seven three-toed footprints that were a little smaller, measuring 11.4 inches (28.9 cm) long and 10.6 inches (26.9 cm) wide. Based on the size of the prints, hip height of the theropods would have been between 4 to 5 feet (1.1 to 1.4 meters), so the animals would have stood about 7 feet (2 m) tall and measured around 13 to 16 feet long (4 to 5 m) "from the snout to the tip of the tail," Navarro‐Lorbés said.
While it isn't possible to tell what genus of theropod made the tracks, similarities between the footprints hinted that the two dinosaurs belonged to the same taxonomic group, were non-avian — not one of the lineages directly related to modern birds — and were "very agile," according to the study.
To calculate the theropods' running speeds, the researchers used a formula that incorporated the dinosaurs' hip heights and stride length. This enabled them to not only calculate the animals' speed with every step but also detect speed variations "like acceleration or deceleration," Navarro‐Lorbés explained. They found that the dinosaur that made the 6A-14 trackway reached just over 23 mph (37 km/h), while the speedier 6B-1 dinosaur scampered into the lead with a top speed of nearly 28 mph (45 km/h).
By comparison, the fastest speed ever clocked in a human runner is 27.5 mph (44.3 km/h), which was achieved very briefly by the famed Jamaican sprinter Usain Bolt in 2009, according to The New York Times.
But while Bolt's running prowess has been well-documented, extinct dinosaurs aren't so lucky. Trackways that can reveal their running speeds are exceptionally rare, so these footprints from northern Spain provided a unique opportunity for the researchers to corroborate theropod speed estimates that were previously produced by other scientists who were analyzing the animals' bones, Navarro‐Lorbés said.
"Fast-running theropod tracks are scarce in the fossil record," Navarro‐Lorbés said. "Being able to study them and confirm some other studies made from different approaches are great news for us."
La fin des Vikings : récit d'un déclin annoncé
Un peu avant l’an 1000 de notre ère, le navigateur viking Erik le Rouge colonise le Groenland. Le long de la côte ouest de l’île sont créées de nombreuses petites communautés qui élèvent bovins et ovins.
Les colons profitent d’un climat plus doux qu’aujourd’hui. C’est l’époque de l’optimum médiéval : l’Europe connaît un certain réchauffement. Des conditions qui permettent à la colonie de se développer jusqu’à atteindre 6 000 habitants, selon Thomas McGovern, spécialiste américain des Vikings.
À l’orée du 14e siècle, tout bascule. La colonie se dépeuple et l’activité économique chute brutalement. Que s’est-il passé ? Grâce à l’étude de carottes de glace, des scientifiques de l’université Brown (États-Unis) sont récemment parvenus à reconstituer 5 600 ans d’histoire du climat au Groenland.
Résultat : dès le 12e siècle, les températures commencent à chuter, avant que ne débute le petit âge glaciaire. La saison chaude raccourcit et le cheptel diminue. Les glaces s’étendent, empêchant les navires d’accoster.
Le ravitaillement devient quasiment impossible. La famine qui menace oblige les Vikings à quitter cette île qu’Erik le Rouge leur avait promis verte et abondante. Ceux qui restent périront rapidement de malnutrition.
DÉCOUVERTE DE LA CHAMBRE FUNÉRAIRE D'UNE GUERRIÈRE VIKING
Mais le Groenland ne demeure pas inhabité. Subsistent les Inuits, qui vivent sur l’île depuis des millénaires. Comment expliquer que les Vikings aient dû plier bagage alors que les Inuits ont survécu jusqu’à nos jours ?
Les chercheurs avancent une raison simple. Plutôt que de pratiquer la pêche et de chasser le phoque comme leurs voisins Inuits, ils ont préféré s’en tenir à l’élevage — la possession de bêtes étant alors un marqueur important du pouvoir. Mais l’élevage a contribué à décimer les forêts de l’île.
Les sols mis à nu ont contribué à l’érosion des sols, empêchant ainsi le renouvellement du cheptel. Et lorsque le froid est arrivé, la nourriture vient à manquer.
Des cartes à jouer médiévales bafouent l'Église et la loi
Much changes over the centuries—customs, costumes and food spring to mind. Games from centuries past have also evolved; though intriguing, most of the time, ancient games prove unplayable if you don't know their rules. This is not the case with card games, however. While the painted images on early cards might look different, the game itself is familiar, as an exhibition at the Cloisters in New York, shows.
"The World in Play: Luxury Cards, 1430-1540," which is on view until April 17, features carefully crafted cards from the only decks that have survived from the late Middle Ages.
"To be good at cards requires more skill than dice but less than chess, both of which were well established by the 14th century when card-playing came to Europe (from Egypt perhaps, or the Middle East)," the Economist's "Prospero" blog reports. People from all classes would play cards, though the ones on exhibit at the Cloisters were clearly intended for the rich and wouldn't have been subjected to the roughness a deck meant for actual use would have experienced.
"Nobles and rich merchants kept these cards in decorated, fabric-lined boxes. Only occasionally were they taken out to gaze upon and dream, laugh or ponder," the Economist points out.
The Cloister's exhibit features several decks of cards, whose gilded backgrounds and careful lines make them appear like tiny paintings. The museum holds one set in its permanent collection, while the others in the exhibit are on loan. All were commissioned, the museum reports; most are from southern and southwestern Germany and in the Upper Rhineland. "Each deck reflects a differing worldview, slowly but inexorably shifting from nostalgic and idealized visions of a chivalric past to unvarnished and probing scrutiny of early Renaissance society," the exhibition's website explains.
Unlike modern card decks, those on display at the Cloisters do not have standard suits: falcons, hounds, stages and bears mark a hunting-themed deck. A late 15th-century deck from Germany uses acorns, leafs, hearts and bells. Kings, queens and knaves (knights, now) do appear on some decks, but also popular are clerics, fishmongers, chamberlains, heralds and cupbearers.
The World of Playing Cards writes that cards rather suddenly arrived to Europe around 1370 to 1380 and, seemingly just as swiftly, a ban on card games followed. The Church frowned upon cards, as they saw how the game promoted gambling. The World of Playing Cards references text from the special Register of Ordinances of the city of Barcelona, in December 1382, that prohibited games with dice and cards to be played in a town official's house, "subject to a fine of 10 'soldos' for each offense."
In 1423, St. Bernardino of Siena preached against the "vices of gaming in general and playing cars in particular" and urged his listeners to toss their cards in the fire. As the story goes, a card-maker then cried out, "I have not learned, father, any other business than that of painting cards, and if you deprive me of that, you deprive me of life and my destitute family of the means of earning a subsistence." St. Bernardino then directed the man to paint more sacred images.
Of course, card playing was never successfully quashed by degree or sermon and now, centuries later, they still serve their same initial purpose: to entertain and divert.
La moitié des gènes britanniques proviennent d’une migration de masse depuis la France
Une nouvelle étude publiée dans le journal Nature le 26 décembre révèle l’existence d’une migration de masse ayant eu lieu entre la France et la Grande-Bretagne il y a 3 000 ans. Désolé pour nos amis anglais, mais la moitié de leur patrimoine génétique provient de nos terres.
C’est une équipe internationale forte de 200 chercheurs, menés par l’université de York en Angleterre, l’école médicale de Harvard aux États-Unis et l’université de Vienne en Autriche, qui a conduit l’étude qui nous intéresse ici. L’ADN de 793 individus ayant vécu en Grande-Bretagne à l’âge du bronze a été examiné, révélant qu’entre 1300 et 800 avant notre ère, des vagues de migrants ont débarqué au sud du pays en provenance des environs de ce qui est aujourd’hui le nord de la France.
Le professeur Ian Armit de l’université de York, auteur de l’étude, explique que les scientifiques suspectaient depuis longtemps l’arrivée de migrants sur l’île britannique à l’âge du bronze, mais que leurs théories reposaient sur « le commerce et le partages d’idéologies ». Désormais, la nouvelle étude ADN montre comment du moyen à la fin de l’âge du bronze, « d’intenses contacts » se sont établis entre les communautés britanniques et européennes.
Le professeur Armit explique au DailyMail que les plus proches parents génétiques des migrants arrivés en Grande-Bretagne sont « tous issus de populations périphériques de la France à la fin de l’âge du fer ». Le contact soutenu et intense entre les populations du continent et de Grande-Bretagne sur plusieurs siècles a ainsi complètement changé le destin génétique des Britanniques. Il précise d’ailleurs que cette mixité génétique est intervenue paisiblement via le commerce et les alliances familiales.
L’étude montre également qu’aucune migration de ce type ne s’est faite aux débuts de l’âge du fer, allant à l’encontre de l’association généralement faite entre l’âge du fer et l’expansion des langues celtes. C’est ainsi encore du côté de la France et de la fin de l’âge du bronze qu’il faut se tourner pour identifier l’arrivée de ces influences linguistiques. De là à dire que les Anglais sont nos enfants…
La période la plus meurtrière de l'histoire de la Terre était aussi la plus puante
Extraits de cet article:
Tiny microbes belching toxic gas helped cause—and prolong—the biggest mass extinction in Earth's history, a new study suggests.
Generally, scientists believe Siberian volcanos spitting greenhouse gases primarily drove the mass extinction event about 250 million years ago, at the end of the Permian period. The gases caused extreme warming, which in turn led 80% of all marine species, as well as many land species, to go extinct.
Until now, scientists could not explain exactly how the heat caused those deaths. A new UC Riverside-led study in Nature Geoscience shows that the heat accelerated microbes' metabolisms, creating deadly conditions.
"After oxygen in the ocean was used up to decompose organic material, microbes started to 'breathe' sulfate and produced hydrogen sulfide, a gas that smells like rotten eggs and is poisonous to animals," said UC Riverside Earth system modeler Dominik Hülse.
As ocean photosynthesizers—the microbes and plants that form the base of the food chain—rotted, other microbes quickly consumed the oxygen and left little of it for larger organisms. In the absence of oxygen, microbes consumed sulfate then expelled toxic, reeking hydrogen sulfide, or H2S, creating an even more extreme condition called euxinia. These conditions were sustained by the release of nutrients during decomposition, promoting the production of more organic material which helped to maintain this stinky, toxic cycle.
"Our research shows the entire ocean wasn't euxinic. These conditions began in the deeper parts of the water column," Hülse said. "As temperatures increased, the euxinic zones got larger, more toxic, and moved up the water column into the shelf environment where most marine animals lived, poisoning them."
The expanding euxinic zones can be detected through chemical signatures in sediment samples.
Oxygen depletion is a problem that persists today and is bound to get worse under future climate change. Euxinic waters can be found in places like Los Angeles County's 16-mile-long Dominguez Channel, into which a September 2021 warehouse fire released ethanol. The ethanol killed vegetation in the channel, which decayed and got consumed by microbes. They then produced hydrogen sulfide at toxic levels. Thousands in breathing range of the reeking river reported vomiting, diarrhea, dizziness, insomnia, headaches, sneezing, and other symptoms.
Lessons from the ancient world may be important for understanding the processes that are challenging our modern oceans and waterways.
"It would be speculative to superimpose the ancient mass extinction event on today's planet," Hülse said. "However, the study does show us that the ocean's response to higher carbon dioxide concentrations in the atmosphere may be underestimated."
Vikings : des raids au duché de Normandie
Le duché de Normandie n’est pas né, comme le voudrait la tradition, en 911, date du traité de Saint-Clairsur-Epte. Sa fondation résulte d’un processus long et complexe, connu grâce à Dudon, un chanoine de Saint-Quentin qui composa une Historia Normannorum entre 994 et 1015. De ce témoignage historique émerge un personnage central et encore énigmatique : le chef viking Rollon.
Rollon serait originaire de l’actuelle Scandinavie. Selon les sagas islandaises, composées à la fin du XIIIe siècle par Snorri Sturluson, notamment la Saga du roi Harald à la belle chevelure, Rollon serait Rolf Ganger, fils de Rögnvald, jarl de la région de Möre ; Rolf aurait été banni de Norvège pour avoir pratiqué un pillage au cœur du royaume, en transgressant les ordres du roi Harald. Dudon et les sagas font donc de Rollon un personnage de haut rang, qui aurait refusé de se soumettre à l’autorité de son roi au moment où celui-ci tentait d’instaurer un pouvoir centralisé en Norvège.
Rollon aurait séjourné dans les îles situées au nord de l’Écosse (Shetland, Orcades ou Hébrides). Puis, après avoir essayé de s’établir dans le nord de l’Angleterre, il aurait décidé très vite de passer sur le continent, dans le pays des Walgres, situé à l’embouchure du Rhin et de la Meuse. Il serait arrivé en baie de Seine vers 876 – date donnée par Dudon – ou plus vraisemblablement vers 885-886, peut-être à l’occasion du grand siège de Paris, auquel, toujours selon Dudon, il aurait participé comme simple comparse sous l’autorité de Godfried, un autre chef viking. Il était déjà établi aux environs de Rouen, lorsqu’il lança ses deux expéditions contre la cité de Bayeux en 889, puis en 890 ; c’est lors de ce second siège qu’il s’empara de la ville et la pilla. Il s’appropria même une jeune femme du nom de Popa, la fille du comte Bérenger II de Neustrie, et en fit sa concubine. De cette union naquirent un fils, Guillaume « Longue Épée », et une fille, Gerloc, qui épousa Guillaume III Tête d’Étoupe, futur duc d’Aquitaine.
À Rouen, Rollon aurait fait la rencontre de l’archevêque de la ville, un certain Francon. Ce dernier serait venu au-devant du chef viking pour lui signifier que la cité avait subi de nombreux désastres, et que tous les cadres militaires, administratifs et religieux s’étaient enfuis depuis longtemps. Il demeurait seul pour assurer la protection d’un peuple sans défense et sans ressources. L’archevêque aurait eu alors l’idée de lui demander d’assurer la sécurité de Rouen, ce que Rollon aurait accepté. Mais si ce dernier avait trouvé un territoire tranquille pour s’y établir avec des troupes nombreuses, il ne renonça pas pour autant à entreprendre des raids de pillage et de destruction au cœur de la France, jusqu’en Auvergne : toute la Neustrie, entre Loire et Seine, eut à souffrir de ces visites intempestives.
Cependant, de 885 à 911, Rollon semble avoir pris conscience que les Vikings se trouvaient dans une situation très différente de celle qu’avaient connue les générations précédentes. Celles-ci avaient pu aisément amasser des butins considérables en pillant l’or et l’argent qui se trouvaient aussi bien dans les monastères que dans les palais princiers. Mais, après un siècle de saccage, il ne restait plus guère d’or, d’argent et de monnaie. Rollon, comme les autres chefs de bandes scandinaves de l’époque, songea alors à s’établir définitivement sur une partie des territoires qu’il contrôlait, d’autant qu’il lui était impossible de retourner dans son pays, d’où il avait été chassé.
PAÏENS ET CHRETIENS COHABITENT
Ces 25 années ne furent pas seulement consacrées à des opérations de pillages ; ses hommes s’étaient déjà installés dans des villages et sur des terres inoccupées, dont les anciens habitants étaient morts, enfuis ou réfugiés dans des lieux plus sûrs. Ils avaient sans doute, comme leur chef, trouvé concubines ou compagnes. Sans doute aussi les Vikings avaient-ils noué des relations pacifiques avec les indigènes et entrepris de commercer avec eux, notamment le produit de leurs butins.
Ainsi, au cours de l’une des trêves du siège de Paris relaté par Abbon de Saint-Germain, « les païens et les chrétiens partageaient tout : maison, pain, boisson, routes, lits ; chacun des deux peuples s’émerveillait de se voir mêlé à l’autre. » Par-delà cette vision poétique des choses, il est vraisemblable qu’une sorte de modus vivendi s’instaura entre « païens » et « chrétiens » : la rapide intégration des Vikings ne saurait s’expliquer sans une longue période d’osmose, durant laquelle ces nouveaux venus ont pu découvrir les coutumes des indigènes et comprendre le fonctionnement des institutions franques. Rollon vivait aux côtés de la chrétienne Popa, qui élevait son fils héritier selon les préceptes de la foi catholique ; cette femme cultivée dut être pour Rollon une informatrice de choix dans l’approfondissement de la culture et de la civilisation carolingiennes.
Le traité de paix de Saint-Clair-sur-Epte, conclu en 911, ne peut s’expliquer que par un sentiment d’épuisement mutuel des Vikings et des Francs. Selon Dudon, les Francs, fatigués par tant d’années de luttes sans victoires, auraient incité le roi Charles le Simple à concéder un territoire aux Vikings. Par ailleurs, les Vikings eux-mêmes auraient contraint leur chef Rollon à accepter les termes du traité. Dans un éloge de la terre normande, ils firent valoir les multiples avantages que représentait ce pays fertile, boisé et regorgeant d’animaux : « Cette terre, complètement abandonnée, dépourvue de guerriers et dont le sol n’a pas été travaillé par la charrue depuis longtemps, offre des arbres de qualité, est morcelée par le cours de rivières où pullulent diverses espèces de poissons, regorge de gibier, ne méconnaît pas la vigne et se révèle fertile pour peu que le sol ait été travaillé par le coutre de la charrue. Elle est bordée, d’un côté, par la mer susceptible d’apporter en abondance des marchandises diverses et, de l’autre, elle est séparée en quelque sorte du royaume de France par des cours d’eau qui transportent par bateau toutes sortes de produits ; elle sera d’une grande fertilité et d’une grande fécondité, pour peu que des gens en nombre en prennent soin : cette terre nous conviendra et nous nous en contenterons pour en faire notre lieu de séjour. »
La défaite subie par Rollon devant la ville de Chartres le 20 juillet 911, au cours de laquelle il perdit plusieurs centaines d’hommes, fut sans doute l’élément qui fit aboutir un processus déjà engagé depuis longtemps. Le traité de Saint-Clair-sur-Epte se présente en effet comme le résultat d’une longue palabre entre le camp des Francs et celui des Vikings, de sorte que, au gré de ces échanges, les dispositions finales du traité diffèrent en de nombreux points des premières propositions. Rollon dispose d’un conseiller de choix dans cette délicate négociation : l’archevêque de Rouen, Francon. C’est lui qui est le pivot des négociations : il rend compte au roi Charles de ses rencontres avec Rollon et lui donne ses avis ; c’est encore lui qui rend compte à Rollon des propositions royales et qui lui donne de précieuses recommandations. Même si ce point ne fait pas partie des négociations ni du traité, la conversion est expressément conseillée à Rollon par Francon ; on pourrait y voir une incitation conforme à la vocation missionnaire d’un archevêque. Mais le propos de Francon est tout autre : il explique que, si Rollon se convertit à la foi chrétienne, « il pourra vivre en paix définitivement » avec les Francs, et surtout posséder une terre « que personne n’osera plus lui reprendre » ; il pourra épouser légitimement la fille du roi, voire nouer avec Charles un lien d’amitié.
UN SERMENT FAIT SUR LES RELIQUES
Les deux armées se donnèrent rendez-vous sur les bords de l’Epte. Mais, au dernier moment, il y eut un coup de théâtre : Rollon posa deux nouvelles conditions que le roi et les Francs durent accepter. Rollon exigea tout d’abord une terre à piller, puisque le territoire concédé avait été durant de nombreuses années dévasté et saccagé. Rollon refusa la Flandre, que lui accorda d’abord le roi, mais accepta la seconde proposition royale : la terra britannica, soit les diocèses de Coutances et d’Avranches, ainsi que la région du Bessin, qui se situaient juste à l’ouest de la concession. Il exigea en second lieu un serment de tous les Francs (roi, abbés, évêques et comtes) sur des reliques ou des objets sacrés, car il savait que les Francs respecteraient un tel serment mieux qu’un simple engagement envers un païen : « Grâce à ce serment, il tiendrait, lui et ses successeurs, la terre de l’Epte à la mer, en alleu et en pleine propriété, pour toujours. »
On se plia aux nouvelles exigences du chef viking, mais on ne sait si l’épisode au cours duquel Rollon aurait refusé d’embrasser le pied du roi pour le remercier et envoyé un de ses hommes accomplir ce rite appartient à la légende ou à l’histoire. Ce qui est certain, c’est que l’on ne saurait mettre en doute la réalité de ce traité : nous conservons aujourd’hui une charte de mars 918, dans laquelle le roi des Francs reconnaît qu’il ne peut donner à l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés la partie des terres de l’abbaye de la Croix-Saint- Leufroy « que nous avons accordées aux Normands de la Seine, c’est-à-dire à Rollon et à ses hommes, pour la sauvegarde du royaume ». Ce devoir pour Rollon de protéger le royaume en barrant la route à d’autres bandes vikings n’est pas expressément mentionné dans le traité, mais Rollon avait obligation de répondre à l’appel du roi en cas de menace.
Devenu comte de Rouen, Rollon n’est donc plus ni pirate ni hors-la-loi ; il est désormais reconnu comme un grand du royaume de France. Il détient la totalité des pouvoirs régaliens : le roi de France n’a plus aucun droit sur ses terres, et la protection de l’Église relève de sa seule autorité. Le territoire normand, dont les frontières coïncident à peu près aux cours de la Bresle au nord, de l’Epte à l’est et de l’Avre au sud, est composé des diocèses de Rouen, d’Évreux et de Lisieux. À l’ouest, la frontière occidentale est moins marquée ; Dudon indique seulement que le pouvoir de Rollon s’arrête là où commence la terra britannica.
Au lendemain du traité, Rollon doit relever plusieurs défis. Le premier est l’intégration de ses Vikings à la civilisation occidentale. Même si cette mutation ne fut pas aussi facile et aussi rapide que le laisse entendre Dudon, il reste qu’en une seule génération les Vikings ont adopté la langue et les coutumes des Francs, tout comme la foi chrétienne. Dès 912, Rollon se fait baptiser par l’archevêque de Rouen et, au sortir des eaux baptismales, il se fait appeler « Robert », du nom de son parrain, le duc de Neustrie. Le texte de Dudon suggère, en outre, que c’est par un acte d’autorité de leur chef que ses compagnons se font baptiser à leur tour et acceptent ensuite d’être instruits dans la foi chrétienne. Les jours suivants, Rollon fait des dons considérables à des cathédrales et à des monastères situés dans le territoire concédé (cathédrales de Rouen et d’Évreux, monastères de Jumièges et de Saint-Ouen de Rouen) et sur des terres où il n’a nulle autorité (cathédrale de Bayeux, monastère du Mont-Saint-Michel, abbaye de Saint-Denis). Pour effectuer ces choix, Rollon suit fidèlement les conseils de l’archevêque de Rouen.
Si l’abandon des rites païens fut difficile, l’adoption de la langue et des coutumes des Francs se révéla plus aisée. Plusieurs facteurs ont favorisé cette intégration. Les Vikings vivaient depuis près de 30 ans sur le sol neustrien et avaient nécessairement acquis les bases linguistiques indispensables pour une vie en société avec les indigènes : la très grande majorité d’entre eux abandonnèrent la langue norroise, parlée en Scandinavie, pour s’exprimer en normanno-picard, l’un des dialectes de la langue d’oïl parlée au nord de la Loire. En outre, la plupart vivaient en compagnie de concubines indigènes, qui élevaient dans leur langue, leurs traditions et leurs croyances les enfants nés de ces unions. La paix instaurée par le traité de 911 renforça ces tendances naturelles à l’intégration.
L’ANCIEN HORS-LA-LOI DEFEND L’ORDRE
Dès sa prise de pouvoir, Rollon, qui avait été durant de nombreuses années un fauteur de troubles et d’insécurité, dut imposer la paix publique à des sujets d’origines et de cultures diverses. Se côtoyaient désormais les Vikings compagnons de Rollon, mais aussi d’autres Vikings établis indépendamment de sa venue, des Anglais enrôlés de gré ou de force par Rollon lors de son passage en Angleterre pour pouvoir disposer d’une armée suffisante, les indigènes francs (paysans, artisans, marins, commerçants) qui avaient survécu en établissant des contacts plus ou moins éphémères avec les Vikings, les étrangers attirés par la paix enfin rétablie dans une riche région agricole. Parmi les grandes familles normandes du Xe et du XIe siècle, on trouve nombre de gens venus de Bretagne, d’Anjou, de Flandre, de France et de Bourgogne.
La première tâche de Rollon fut de donner des terres dont chacun pourrait tirer sa subsistance. Selon Dudon, il « mesura la terre et la répartit entre ses fidèles au cordeau ». Cette opération cadastrale ne pouvait concerner que les terres inoccupées, du fait de la fuite des aristocrates francs et de la plupart des moines, généralement dotés d’immenses domaines. Cette répartition au cordeau est une coutume nordique qui distingue la parcelle bâtie et les terres à mettre en culture. Dudon évoque plus longuement les lois et les droits que Rollon impose avec l’accord des grands de son comté. Les exemples que Dudon retient concernent le vol et le brigandage : tel un prince carolingien, Rollon proclame le ban sur tout le territoire soumis à son autorité. Il interdit notamment que l’on ramène chez soi les éléments en fer de la charrue, ainsi que les animaux de trait : leur sécurité est garantie par la « paix du duc », qualifiée souvent de « paix de la charrue ». Tout contrevenant peut être puni de mort.
De 911 à 927, Rollon exerça ses pouvoirs de comte franc, tout en continuant, semblet-il, ses activités de chef de bande. En 922, lorsque les grands du royaume franc remplacent Charles le Simple par Robert de Neustrie, celui-là même qui avait été le parrain de Rollon en 912, Rollon refusa de participer au complot et resta fidèle à Charles, avec lequel il avait conclu le traité de SaintClair-sur-Epte. Robert périt l’année suivante et fut remplacé par Raoul, comte de Bourgogne, qui menaça la Normandie ; c’est, semblet-il, pour son ralliement tardif au nouveau
roi que Rollon reçut, en 924, les deux diocèses de Bayeux et de Sées.
Devenu vieux, incapable de monter à cheval, Rollon fit du fils de Popa son héritier et le fit reconnaître par tous les grands du comté : Guillaume Longue Épée succéda à son père vers 927. Rollon mourut vers 932 ; il fut inhumé dans la cathédrale de Rouen. Lors de la dédicace de la cathédrale romane en 1063 par l’archevêque Maurille, le tombeau fut déplacé et, à cette occasion, l’archevêque fit graver en lettres d’or une épita phe commençant ainsi : « Duc des Normands, terreur de ses ennemis, bouclier de son peuple, / Rollon gît au sein de ce tombeau sous cette inscription. »
La tour des crânes des Aztèques
Archaeologists excavating a famed Aztec “tower of skulls” in Mexico City have uncovered a new section featuring 119 human skulls.
The find brings the total number of skulls featured in the late 15th-century structure, known as Huey Tzompantli, to more than 600, reports Hollie Silverman for CNN.
The tower, first discovered five years ago by archaeologists with Mexico’s National Institute of Anthropology and History (INAH), is believed to be one of seven that once stood in the Aztec capital of Tenochtitlán.
It’s located near the Templo mayor’s ruins, a 14th- and 15th-century religious center dedicated to the war god Huitzilopochtli and the rain god Tlaloc.
Found in the eastern section of the tower, the new skulls include at least three children’s craniums. Archaeologists identified the remains based on their size and the development of their teeth.
Researchers had previously thought that the skulls in the structure belonged to defeated male warriors, but recent analysis suggests that some belonged to women and children, as Reuters reported in 2017.
“Although we cannot determine how many of these individuals were warriors, perhaps some were captives destined for sacrificial ceremonies,” says archaeologist Barrera Rodríguez in an INAH statement.
“We do know that they were all made sacred. That is, they were turned into gifts for the gods or even personifications of the deities themselves, for which they were dressed and treated as such.”
As J. Weston Phippen wrote for the Atlantic in 2017, the Aztecs displayed victims’ skulls in smaller racks around Tenochtitlán before transferring them to the larger Huey Tzompantli structure. Bonded together with lime, the bones were organized into a “large inner-circle that raise[d] and widen[ed] in a succession of rings.”
While the tower may seem horrible to modern eyes, INAH notes that Mesoamericans viewed the ritual sacrifice that produced it as a means of keeping the gods alive and preventing the destruction of the universe.
“This vision, incomprehensible to our belief system, makes the Huey Tzompantli a building of life rather than death,” the statement says.
Archaeologists say the tower—which measures approximately 16.4 feet in diameter—was built in three stages, likely dating to the Tlatoani Ahuízotl government, between 1486 and 1502. Ahuízotl, the eighth king of the Aztecs, led the empire in conquering parts of modern-day Guatemala and areas along the Gulf of Mexico.
During his reign, the Aztecs’ territory reached its largest size yet, with Tenochtitlán also growing significantly. Ahuízotl built the great temple of Malinalco, added a new aqueduct to serve the city, and instituted a strong bureaucracy. Accounts describe the sacrifice of as many as 20,000 prisoners of war during the dedication of the new temple in 1487, though that number is disputed.
Spanish conquistadors Hernán Cortés, Bernal Díaz del Castillo and Andrés de Tapia described the Aztecs’ skull racks in writings about their conquest of the region. As J. Francisco De Anda Corral reported for El Economista in 2017, de Tapia said the Aztecs placed tens of thousands of skulls “on a huge theater made of lime and stone, and on the steps of it were many heads of the dead stuck in the lime with the teeth facing outward.”
Per the statement, Spanish invaders and their Indigenous allies destroyed parts of the towers when they occupied Tenochtitlán in the 1500s, scattering the structures’ fragments across the area.
Researchers first discovered the macabre monument in 2015, when they were restoring a building constructed on the site of the Aztec capital, according to BBC News.
The cylindrical rack of skulls is located near the Metropolitan Cathedral, built over the ruins of the Templo Mayor between the 16th and 19th centuries.
“At every step, the Templo Mayor continues to surprise us,” says Mexican Culture Minister Alejandra Frausto in the statement. “The Huey Tzompantli is, without a doubt, one of the most impressive archaeological finds in our country in recent years.”
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