Avant Champlain...: septembre 2022

Voici ce qui aurait donné un avantage aux humains modernes sur les Néandertaliens, selon une étude

Les études par le passé l'ont démontré : les cerveaux de l'homme du Néandertal étaient les mêmes que ceux des humains modernes. En revanche, les scientifiques ne savent que très peu de choses du développement du cerveau des premiers, parce que les tissus mous qui les composaient ne se conservent pas bien dans fossiles retrouvés. Mais une étude publiée le 8 septembre dernier pourrait en dire davantage sur ce qui aurait donné un avantage à l'homme moderne, relate CNN.

Une capacité à produire plus de neurones ?

Selon cette étude menée par l'institut Max Planck de Dresde en Allemagne, spécialisé dans la biologie cellulaire moléculaire et la génétique, une mutation génétique aurait déclenché la création de neurones plus rapidement dans le cerveau de l'Homo sapiens. Un acide aminé serait l'élément qui diffère entre la variante humaine et néandertalienne. "Nous avons détecté un gène qui contribue à nous rendre humains", a dévoilé l'auteur de l'étude, et professeur émérite de l'institut, Wieland Huttner. Les scientifiques ont fait des analyses sur des souris et ont découvert qu'en insérant le gène en question, cela augmentait la proportion de cellules spécifiques qui créent des neurones dans la région néocortex du cerveau.

Cette capacité à produire plus de neurones a sans doute donné un avantage cognitif à l'Homo sapiens sans prendre en compte la taille de son cerveau. "Cela montre que même si nous ne savons pas de combien de neurones le cerveau des Néandertaliens était composé, nous pouvons supposer que les humains modernes ont plus de neurones dans le lobe frontal du cerveau", avance Wieland Huttner. Les scientifiques se sont demandé si le lobe frontal des Néandertaliens était aussi grand que les humains, mais finalement, la question a été éludée, car les hommes modernes ont plus de neurones dans le lobe frontal.

"Différences spectaculaires" sur une lignée cellulaire

Professeur à l'université de Californie de San Diego, et directeur du programme de cellules souches et du centre d'Archéologie, Alysson Muotri explique que des différences "assez spectaculaires" ont été notées lors des tests sur animaux, mais qu'elles étaient plus subtiles dans les organoïdes. Il souligne aussi qu'il serait utile de faire cette expérience dans une autre lignée cellulaire, raison pour laquelle, selon lui, il est "prématuré de noter des différences entre les Néandertaliens et l'homme moderne".

We found the oldest ever vertebrate fossil heart. It tells a 380 million-year-old story of how our bodies evolved

Extrait de l'article:

In the limestone ranges of Western Australia’s Kimberley region, near the town of Fitzroy Crossing, you’ll find one of the world’s best-preserved ancient reef complexes.

Here lie the remnants of myriad prehistoric marine animals, including placoderms, a prehistoric class of fish that represents some of our earliest jawed ancestors.

Placoderms were the rulers of the ancient seas, rivers and lakes. They were the most abundant and diverse fishes of the Devonian Period (419–359 million years ago) – but died out at the end in a mass extinction event.

Studying placoderms is important as they provide insight into the origins of the jawed vertebrate body plan (vertebrates are animals with backbones). For instance, placoderms have revealed when the first jaws, teeth, paired skull bones and paired limbs evolved. They’ve also taught us about the origins of internal fertilisation and live birth in vertebrate evolution.

Now, in a paper published in Science, we detail our findings of the oldest three-dimensionally preserved heart from a vertebrate – in this case a jawed vertebrate. This placoderm heart is about 380 million years old, and 250 million years older than the previous oldest vertebrate heart.

How did we do it?

Fish fossils from near Fitzroy Crossing were first reported from Gogo Station in the 1940s. But it wasn’t until the 1960s that beautiful 3D preservations were revealed, using a technique that removes rock from bones with weak acetic acid.

However, this technique proved to be a double-edged sword. While the fine details of the bony skeleton were uncovered, soft tissues in the fossils dissolved away. It wasn’t until 2000 that the first pieces of fossilised muscle were identified in placoderms.

With the advent of an X-ray method called “synchrotron microtomography” – first used on the Gogo fossils in 2010 – more muscles were revealed from the Gogo placoderms, including neck and abdominal muscles.

Our work used this same technology to show, for the first time, the presence of a liver, stomach and intestines in a Devonian fish. Some of the specimens even showed remnants of their last meal: a crustacean.

We found the soft organs fossilised in an order of placoderms called arthrodires. These were the most common and diverse of all known placoderms, characterised by a unique joint between their head and trunk armour.

The heart of the placoderm

The most exciting find for us was the heart. We found our first placoderm heart using synchrotron imagining.

Then while experimenting with a technology called neutron imaging, we discovered a second heart within a different specimen.

Life must have been nerve-racking in the Devonian seas, because placoderms literally had their hearts in their mouths!

At this point in vertebrate evolution, the neck was so short that the heart was located at the back of the throat and under the gills.

Fishes that are even more primitive than arthrodires, such as the jawless lamprey, have their heart close to their liver. And the chambers of the heart (called the atrium and ventricle) sit side by side.

On the other hand, arthrodire placoderms had the heart in a more forward (anterior) position, at the back of the throat. And the atrium sat on top of the ventricle – similar to sharks and bony fishes today.

Today, 99% of all living vertebrates have jaws. Arthrodires provide the first anatomical evidence to support the hypothesis that, in jawed vertebrates, the repositioning of the heart to a more forward position was linked to the evolution of jaws and a neck.

But that’s not all. This movement of the heart would also have made room for lungs to develop.

So did placoderms have lungs?

One of the most challenging evolutionary questions today is whether lungs were present in the earliest jawed vertebrates. Although fish have gills, the presence of lungs in some fish can help with buoyancy, which is needed to sink and rise in the water.

Today, lungs are only present in primitive bony fishes such as lungfish and African reedfishes.

More advanced bony fish (such as the teleosts) stay afloat using a swim bladder, whereas sharks have neither lungs nor a swim bladder, and instead use a large fatty liver to help with buoyancy.

But what about ancient placoderms? Previous studies (which were somewhat controversial) suggested lungs were present in a primitive placoderm called Bothriolepis.

Our analysis of the arthrodires from Gogo reveals the structures thought to be lungs in Bothriolepis are in fact a liver with two lobes, so lungs are now thought to have been missing from placoderms.

Our discovery therefore shows a single origin for lungs in bony fishes (osteichthyans). The movement of the heart to a forward position from jawless fishes (Cyclostomata) would have allowed room for lungs to develop in later lineages.

The absence of lungs in placoderms suggests these fish relied on their liver for buoyancy, like modern sharks do.

A crucial site

The preservation of organs is a race against time. In some cases, an animal’s decomposition will aid soft tissue preservation, but too much decomposition and the soft tissues decay away. For excellent preservation the balance needs to be just right.

In the fossilised heart we found the atrium and ventricles are shown clearly, while the conus arteriosus – a section of the heart that directs blood from the ventricle to the arteries – is not as well preserved.

Being able to make these discoveries before they’re lost forever is crucial if we are to fully understand the early evolution of vertebrates, including the origins of the human body plan.

So beyond our immediate findings, our work has reinforced the significance of the Gogo site in the Kimberley as one of the world’s most important sites for carrying out this work.

Nyctosaurus gracilis (Corbin Rainbolt)

Nyctosaurus gracilis, a pterosaur from Cretaceous North America.

It was similar in anatomy to its close relative the Pteranodon, but it was smaller overall than Pteranodon, with an adult wingspan of 2 m. and the overall body length was 37 cm.

Some specimens preserve a distinctive crest, at least 55 cm tall in old adults, relatively gigantic compared to the rest of the body and over three times the length of the head.

by Corbin Rainbolt

Woman on beach finds fossil from unknown animal likely older than dinosaurs

Extrait de l'article:

High school teacher Lisa St. Coeur Cormier was strolling with her dog near her home on Canada’s Prince Edward Island when something caught her eye.

She often finds sea glass when she’s walking Sammy, but this day she thought she spotted a branch or tree root poking out of the sand.

“I saw something about two feet long with a strange shape,” said Cormier, 36, who lives in Charlottetown. “When I looked closer, I realized there was a rib cage. And around that, there was a spine and a skull.”

Cormier, who used to be a middle school science teacher, immediately knew it was a fossil. But she never imagined how rare and old, or the excitement that would develop from her discovery that day, Aug. 22.

It turns out the fossil is probably about 300 million years old, possibly from a species that no longer exists, said John Calder, a geologist and paleontologist from Halifax, Nova Scotia. That’s before the Jurassic period, when dinosaurs roamed the earth about 200 million years ago.

“There aren’t very many specimens from this period, so it was an incredible find,” Calder said about the fossil.

A photo of the fossil Cormier found landed on his desk after she took pictures and her family began contacting experts about her discovery.

“Something like this comes along every 50 to 100 years,” said Calder, who wrote a book about the geology of Prince Edward Island. “I thought, ‘My goodness, it needs to be collected right away before more bits wash away.’ ”

His emotional support animal is an alligator. They sleep in the same bed.

Calder estimates that the fossil is from the end of the Carboniferous period and into the Permian period.

“It is likely a reptile or a close relative, but it could also be unknown,” he said.

The fossil had probably recently been exposed to the elements and was in danger of washing away in the tide, he said.

Calder put a plan together, packed up his gear and made a trip to Prince Edward Island on Aug. 26 to carefully dig up the fossil with a Parks Canada crew.

“I was really nervous about the tides and was so glad when they arrived,” Cormier said.

“To think that this fossil might have been here 60 to 100 million years before the arrival of dinosaurs was so exciting that I couldn’t sleep,” she added.

She understood the potential importance of her discovery.

“I kept thinking of all the times I’d taught my science students about fossils,” Cormier said. “And now, here I’d found a significant one.”

MacNeil said that, like Calder, she was anxious to get the fossil safely out of the bedrock and into the hands of expert paleontologists.

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She said the fossilized skeleton Cormier found is an extraordinarily uncommon discovery on Prince Edward Island.

“I was really excited to think what this could mean for the island,” she said.

After Calder took a close look at the fossil, he and his excavation crew got to work. They were joined by Cormier and MacNeil; Cormier’s husband, Gabriel Cormier; and her father-in-law, Aubrey Cormier, as they delicately dug two feet down to bedrock to put a trench around the skeleton.

“We were racing against time to get it out before sunset,” Calder said. “It took a lot of digging and fine chiseling. Once you start doing that, you’re committed to retrieving it in a short window before the tide comes in.”

More than five hours later, everyone was relieved when the skeleton was gently lifted out in three pieces surrounded by rock, he said.

Parks Canada workers then drove the fossil 36 miles across the island to a makeshift paleontology repository in Greenwich, where it will be stored until it is moved again to a paleontology lab in Nova Scotia for a CT scan.

Calder said they want to see what is inside the rock and get a better idea of how to safely remove the fossil.

“It will be a painstaking challenge to keep everything together because the rock is so soft,” he said. “It is a mud stone as opposed to a sandstone.”

Once the fossil is scanned, it could be sent to the Smithsonian National Museum of Natural History in D.C. or the Canadian Museum of Nature in Ottawa, where experts will remove all of the rock surrounding the skeleton and begin studying the specimen, he said.

An old dog was left at a shelter to be put down. Instead she’s living her best life.

“It will probably take a year to figure out exactly what this is,” Calder said. “We’re not 100 percent sure that it’s a reptile.”

Calder said the fossilized creature was probably similar in appearance to a Gila monster.

“Ultimately, it will be up to the scientists who publish a paper [about it] to decide what it should be called,” he said.

Cormier said she is excited for that to happen. But first, she can’t wait to tell her students when classes start next week — she now teaches French and history — about what she stumbled upon.

“What are the odds that I would go out for a walk and come across this fossil at the precise moment that it was exposed and nothing was covering it?” she said. “I’m in awe.”

Gastornis (Saul Marchese)

La disparition des dinosaures aurait quand même eu lieu sans la chute d’un astéroïde

Extrait de cet article:

Si l’extinction des dinosaures, il y a 66 millions d’années, est la plupart du temps illustrée par la chute d’un grand astéroïde, il serait peut-être plus juste d’ajouter au tableau une importante éruption volcanique. Car c’est bien ce deuxième événement qui serait le facteur dominant dans cette crise biologique marquant la fin du Crétacé.

Au cours de son histoire, la Terre a connu cinq grandes extinctions de masse qui ont, à chaque fois, provoqué une modification majeure de la biodiversité terrestre et marqué de grands tournants dans l'évolution des espèces. Les causes de ces grandes crises biologiques ne sont cependant pas clairement définies tant les interactions entre les processus sont complexes.

S'il est toujours question d'une modification environnementale et climatique majeure (réchauffement ou refroidissement), l'élément déclencheur reste difficile à déterminer. Deux types d'événements catastrophiques sont cependant souvent évoqués : une chute d'astéroïde provoquant un impact de grande puissance, ou des éruptions volcaniques massives.

Les crises biologiques coïncideraient-elles avec de gigantesques éruptions volcaniques ?

Ces deux types de phénomènes, très différents, sont en effet capables de produire des changements climatiques et environnementaux de grande ampleur affectant le globe tout entier, avec un impact s'étalant sur plusieurs millions d'années. Une extinction de masse ne se produit en effet pas de façon instantanée.

En étudiant les événements contemporains des différentes extinctions de masse, des chercheurs ont mis en évidence que quatre des cinq crises biologiques se sont produites en même temps que de gigantesques éruptions volcaniques. Cette coïncidence n'est pas un hasard, démontrent les scientifiques dans leur article, publié dans la revue PNAS.

Ces éruptions ont produit d'énormes épanchements de laves, à l'origine de vastes plateaux basaltiques que l'on appelle trapps. Il en existe plusieurs, aujourd'hui disséminés un peu partout sur le globe. Les plus connus sont les trapps de Sibérie, et les trapps du Deccan, en Inde. Chacun de ces événements volcaniques, dont la durée est estimée à environ 1 million d'années, a produit à minima 100.000 km3 de lave. Autant dire que l'impact environnemental de ce type de catastrophe ne peut pas être anecdotique.

La chute de l’astéroïde du Chicxulub n’est pas le facteur principal de la crise du Crétacé-Tertiaire

C'est bien ce que montrent Théodore Green et ses collègues. En étudiant la connexion temporelle entre ces éruptions dantesques et les données paloébiologiques, les scientifiques indiquent une claire corrélation entre d'importants changements climatiques et les différentes phases de formation des plateaux basaltiques. C'est le cas pour la crise du Permien-Trias il y a 252 millions d'années, durant laquelle les trapps de Sibérie se sont construits, mais également durant la crise du Crétacé-Tertiaire il y a 66 millions d'années, qui a vu la disparition des dinosaures en même temps que l'établissement des trapps du Deccan.

Pour les chercheurs, dans ce deuxième cas, c'est bien cet événement volcanique majeur qui serait le facteur principal de cette crise, et non pas la chute de l'astéroïde du Chicxulub. La production de poussières volcaniques et de gaz toxiques lors des éruptions en série aurait amplement suffi pour altérer le climat et les conditions environnementales sur de longues périodes de temps.

L'éruption massive des trapps du Deccan aurait, selon toute vraisemblance, été suffisante pour provoquer une extinction de masse d'une ampleur significative à la fin du Crétacé. L’impact de l’astéroïde, s'il n'est pas le facteur dominant, n'a cependant fait qu'aggraver la situation.

Les chercheurs remarquent d'ailleurs que, dans l'histoire de la Terre, si les impacts majeurs ont été nombreux, très peu coïncident avec les grandes crises biologiques, ce qui renforce l'idée que les chutes de météorites ne sont pas, à elles seules, capables de causer des extinctions de masse.

Brennus (Paul Jamin)

Les fans du ballon ovale connaissent bien le nom de ce bouclier qui fait, chaque saison, l’objet d’une compétition acharnée entre les clubs du Top 14 (l’élite du rugby tricolore).

Pourtant, bien avant d’être un trophée de rugby, Brennus (ou Brennos) fut le nom d’un chef de guerre Gaulois. Et quel chef, puisque ce dernier réussit à mener ses troupes jusqu’à Rome, cité qu’il mit à sac au début du IVème siècle av. J.-C !

De cet épisode tragique, les Romains gardèrent une rancœur aussi épidermique qu’inextinguible envers les Celtes. On connait la suite, des siècles plus tard : Vercingétorix, Alésia et la Guerre des Gaules.

L’histoire de Brennus - héros pour les Sénons, fléau pour les Latins - reste toutefois mal connue puisque les différentes sources romaines qui relatent son histoire se contredisent et ont l’inexactitude de l’histoire écrite par des vaincus : minimisation des pertes, glorification des actes de résistance et diabolisation des envahisseurs.

À vrai dire, on ne sait même pas si Brennus était vraiment le nom du chef des Gaulois : c’est dire le peu d’informations à notre disposition !

La langue gauloise connait en effet le substantif brenn qui signifie… chef de guerre. Imaginez donc la scène : les guerriers gaulois, gonflés d’orgueil par leur éclatante victoire, la moustache encore empanachée d’adrénaline, déclarent aux vaincus venus pour négocier : « OK, on vous amène notre chef (brenn) », et les Romains, impressionnés, forcément impressionnés, de répondre au colosse victorieux qui s’avance vers eux « Bonjour Monsieur Chef ! ».

L’image prête à sourire, mais elle n’est pas sans parallèle dans l’histoire romaine. En veut-on un exemple ?

Lorsque les légions de Crassus affrontèrent les Parthes au cours de la désastreuse bataille de Carrhes, ces derniers étaient commandés par un redoutable général que les sources latines appellent Suréna. Or ce que, là encore, les Romains prirent pour un nom propre signifie en persan ancien… général. Derechef, Monsieur Chef si l’on veut… On peut donc ajouter le général Général à la liste des tautologies romaines.

Une autre hypothèse, moins grotesque, serait celle de l’antonomase, autrement dit le phénomène par lequel un nom propre devient un nom commun. Brennus aurait été une telle figure d’autorité dans la mémoire gauloise qu’après sa mort, son nom serait devenu un titre. Cette hypothèse nous rappelle d’ailleurs l’histoire d’un autre grand manitou, romain celui-là, le divin Jules. Le cognomen de ce dernier – César – devint, après le trépas du célèbre général et dictateur, un gentilice (nom de famille) portés par tous les empereurs romains puis un titre désignant l’héritier du trône.

L'oeuvre : vue d’artiste du sac de Rome par le peintre Paul Jamin intitulée Le Brenn et sa part du butin. L’œuvre, datant de 1893 est aujourd’hui exposée au Musée des beaux-arts de La Rochelle.

Megatherium americanum (Mark Witton)

Didelphodon (Gabriel Ugueto)

Didelphodon (a probably semiaquatic marsupialiform from late Cretaceous North America) climbs on the horn of a dead triceratops that was caught in a flash flood earlier.

Some surprise guests patrol the cypress swamp in the background. Can you see what they are?

Olivka

This small animal from the American Eocene is named Olivka, after the fossil-finding brothers Mark and Mike Oliver. Not that the Olivers were looking for it on purpose-they were after the fish prints for which the Green River Formation is famous. But on that spring day in 2015, they hit the jackpot.

❇ The perfectly preserved skeleton belonged to a creature the size of a house cat and had hooves on its toes. It took eight weeks of painstaking work to recover it.

Specialists determined that Olivia belonged to the genus Sifrhippus, i.e. it is the oldest ancestor of horses to date.

❇ Only two complete skeletons of these animals are known, both originating from Green River and are 48 million years old. The first was found in 2005, but is not available for study by scientists because it is stored by a private collector in a safe deposit box, but Olivia will help paleontologists better understand the early evolution of equids

Sourse:V. K.

Extinctions de masse : comment la quasi-totalité des espèces a été décimée 5 fois (MICHAEL GRESHKO, National Geographic)

Extraits de l'article:

Plus de 99 % de tous les organismes ayant vécu sur Terre sont aujourd'hui éteints. À mesure que de nouvelles espèces évoluent pour s'adapter aux changements perpétuels des niches écologiques, les plus anciennes disparaissent. Ce qui ne veut pas dire que le taux d'extinction est perpétuellement constant. Au cours des 500 derniers millions d'années, certains épisodes catastrophiques pas plus longs qu'un clin d'œil géologique ont entraîné la mort de 75 à plus de 90 % de l'ensemble des espèces évoluant sur Terre, les fameuses extinctions de masse.

Malgré le caractère meurtrier de ces extinctions massives, elles libèrent la planète pour faire place à de nouvelles formes de vie. La plus étudiée d'entre toutes, celle qui marque le passage du Crétacé au Paléogène il y a environ 66 millions d'années, a rasé de la surface de la Terre les dinosaures non-aviens pour laisser place aux mammifères et aux oiseaux qui ont pu rapidement évoluer et se diversifier.

Célèbre pour avoir été principalement causée par l'impact d'un gigantesque astéroïde, l'extinction Crétacé-Paléogène fait office d'exception. La principale cause commune aux autres extinctions massives serait plutôt un bouleversement majeur du cycle du carbone de la Terre comme une éruption massive des provinces ignées où d'immenses volcans auraient déversé des centaines de milliers de kilomètres carrés de lave. Ces éruptions auraient libéré dans l'atmosphère d'importants volumes de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone, ce qui aurait entraîné le réchauffement de la planète et d'autres problèmes comme l'acidification des océans et l'anoxie, la diminution du volume d'oxygène dissous dans l'eau.

EXTINCTION ORDOVICIEN-SILURIEN - 444 MILLIONS D'ANNÉES

L'Ordovicien, qui s'étend de -485 à -444 millions d'années, a été une période d'importants changements pour la vie sur Terre. Pendant près de 30 millions d'années, la diversité des espèces n'a cessé de croître mais avec la fin de cette période est arrivée la toute première extinction de masse. À cette époque, une glaciation massive a séquestré d'énormes volumes d'eau dans une calotte glaciaire qui enveloppait un vaste territoire polaire austral. Ce déferlement de glace aurait été déclenché par la formation des Appalaches, une chaîne de montagne nord-américaine. L'érosion à grande échelle de ces jeunes roches aurait absorbé le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère et ainsi refroidi drastiquement la planète.

Cette glaciation a provoqué la chute du niveau des océans de plusieurs centaines de mètres. Les créatures qui avaient élu domicile dans les profondeurs océaniques auraient donc assisté au refroidissement et au rétrécissement de leur habitat et se seraient retrouvées sans issue. Les quelques survivants auraient eu beaucoup de mal à se rétablir dans ces eaux chimiquement hostiles : une fois que le niveau des océans a recommencé à augmenter, les niveaux d'oxygène dissous dans l'eau ont quant à eux diminué, ce qui aurait eu pour effet d'augmenter l'absorption des métaux toxiques dans les océans.

Considéré comme la seconde extinction massive la plus dévastatrice, cet événement a provoqué la mort de 85 % de toutes les espèces. Les plus grandes victimes de ce désastre planétaire ont été les organismes marins tels que les coraux, les brachiopodes à coquille, des créatures semblables aux anguilles appelées conodontes et les trilobites.

EXTINCTION DU DÉVONIEN - 383 - 359 MILLIONS D'ANNÉES

Cette extinction a débuté il y a 383 millions d'années et a éliminé environ 75 % de toutes les espèces de la planète en 20 millions d'années.

À plusieurs reprises au cours du Dévonien, la teneur en oxygène des océans a chuté abruptement ; ces épisodes se sont accompagnés de conséquences drastiques pour les conodontes et les ancêtres à coquilles des pieuvres et des calamars appelés goniatites. Le plus grave de ces épisodes, l'événement de Kellwasser, est survenu il y a environ 372 millions d'années. Les roches de cette période, visibles aujourd'hui en Allemagne, montrent que les niveaux d'oxygène ont dramatiquement chuté, provoquant la mort de nombreux organismes bâtisseurs de récifs, notamment celle d'un groupe d'éponges de mer appelées stromatoporoïdés.

Il n'est pas facile de déterminer la cause exacte des pics d'extinction du Dévonien supérieur mais le volcanisme est considéré comme un candidat potentiel : à quelques millions d'années d'intervalle de l'événement de Kellwasser, l'éruption d'une vaste province ignée appelée Trapps de Viluy a déversé un million de kilomètres cubes de lave au cœur de l'actuelle Sibérie. Cette éruption aurait libéré des gaz à effet de serre et du dioxyde de soufre, provoquant au passage des pluies acides. Par ailleurs, il est possible que les astéroïdes aient leur part de responsabilité dans cette extinction. En Suède, le cratère de Siljan d'un diamètre de 52 km est l'un des plus grands cratères d'impact encore visibles aujourd'hui et il s'est formé il y a environ 377 millions d'années.

Bien que cela puisse paraître surprenant, les plantes terrestres pourraient être complices du crime. Pendant le Dévonien, les végétaux ont connu une série d'adaptations réussies comme l'apparition de la lignine, un composé chimique qui renforce leur tige, et le développement d'une véritable structure vasculaire. Ces nouvelles caractéristiques auraient permis aux plantes de devenir plus grandes et à leurs racines de s'enfoncer plus profondément, ce qui aurait augmenté le rythme d'érosion des roches.

Plus les roches s'érodaient rapidement, plus le ruissellement draguait des nutriments dans les océans. Cet excédent de nutriments aurait ensuite favorisé la croissance des algues dont la décomposition aurait absorbé l'oxygène des océans pour former des étendues d'eau connues pauvres en oxygène sous le nom de zones mortes. De plus, la prolifération des arbres aurait englouti le CO2 présent dans l'atmosphère et ainsi contribué au refroidissement de la planète.

Pour ne rien arranger, non seulement certaines créatures ont disparu pendant le Dévonien supérieur mais en plus la diversification des espèces a ralenti. Ce ralentissement trouve peut-être ses origines dans la propagation rapide d'espèces invasives à l'échelle planétaire : à mesure que le niveau des océans augmentait, des créatures évoluant dans des habitats auparavant isolés ont pu se mêler aux autres espèces et ont ainsi entraîné une homogénéisation des écosystèmes à travers le monde.

EXTINCTION PERMIEN-TRIAS - 252 MILLIONS D'ANNÉES

Il y a environ 252 millions d'années, la vie sur Terre est arrivée à un funeste tournant : l'extinction Permien-Trias ou, selon le paléobiologiste Douglas H. Erwin, « la mère de toutes les extinctions de masse ». Ce cataclysme a été l'événement le plus dévastateur que la vie sur Terre n’ait jamais connu. En à peine 60 000 ans, 96 % des espèces marines et environ 75 % des espèces terrestres ont été rayées de la planète. La Terre a été privée de ses forêts et elle ne les a retrouvé en pleine forme que 10 millions d'années plus tard. Sur les cinq extinctions de masse, celle du Permien-Trias est la seule à avoir provoqué la disparition d'un grand nombre d'espèces d'insectes. Il a fallu 4 à 8 millions d'années aux écosystèmes marins pour retrouver leur état initial.

La cause principale de cette extinction réside dans les Trapps de Sibérie, un immense complexe volcanique dont l'éruption a déversé 3 millions de kilomètres cubes de lave à travers l'actuelle Sibérie et libéré 14,5 billions de tonnes de carbone dans l'atmosphère, soit plus de deux fois et demi le volume relâché si l'intégralité des réserves de combustibles fossiles de la planète venaient à être extraites puis brûlées. Et au cas où ce n'était suffisant, le magma des Trapps de Sibérie a infiltré les bassins houillers sur son chemin vers la surface, ce qui a probablement dégagé encore plus de gaz à effet de serre comme le méthane.

Le réchauffement climatique provoqué par cette éruption a été infernal. Dans le million d'années qui a suivi l'événement, entre 14 et 18 °C ont été ajoutés aux températures de l'eau de mer et des sols. Il y a 250,5 millions d'années, la température de surface des océans à l'équateur atteignait les 40 °C, la température idéale d'un jacuzzi. À l'époque, presque aucun poisson ne pouvait vivre à l'équateur.

À mesure que les températures augmentaient, l'érosion des roches terrestres s'intensifiait, accélérée par les pluies acides formées par le soufre volcanique. Tout comme au Dévonien supérieur, l'intensification de l'érosion aurait provoqué une anoxie responsable de la suffocation des océans. Les modèles climatiques suggèrent qu'à l'époque, les océans auraient vu leur niveau d'oxygène diminuer de 76 %. Ces modèles suggèrent également que le réchauffement et la perte d'oxygène sont les deux principaux facteurs responsables de l'extinction des espèces.

EXTINCTION TRIAS-JURASSIQUE - 201 MILLIONS D'ANNÉES

Il aura fallu attendre longtemps pour que la vie se remette de l'extinction Permien-Trias mais une fois rétablie, elle s'est rapidement diversifiée. Divers organismes bâtisseurs de récifs ont commencé à s'implanter et les terres se sont couvertes d'une végétation luxuriante, préparant le terrain pour un groupe de reptiles répondant au nom d'archosaure : les prédécesseurs des oiseaux, des crocodiles, des ptérosaures et des dinosaures non-aviens. Malheureusement, il y a environ 201 millions d'années, une nouvelle catastrophe est venue troubler cette apparente tranquillité et provoquer la soudaine disparition de près de 80 % de toutes les espèces marines et terrestres.

À la fin du Trias, la planète s'est réchauffée d'environ 3 à 4 °C en raison d'un quadruplement des niveaux atmosphériques de CO2. Cette augmentation drastique a probablement été provoquée par les énormes volumes de gaz à effet de serre provenant de la province magmatique centre Atlantique, une vaste province ignée située au centre de la Pangée, le supercontinent de l'époque. Les vestiges de ces anciennes coulées de lave sont aujourd'hui disséminés en Amérique du Sud, dans le nord-est de l'Amérique du Nord et en Afrique de l'Ouest. La province magmatique centre Atlantique était colossale. Le volume de lave qu'elle produisait aurait pu recouvrir les États-Unis continentaux sur 400 m d'épaisseur.

La hausse soudaine des niveaux de CO2 a provoqué l'acidification des océans du Trias, ce qui a compliqué la vie des créatures marines dont la coquille était composée de carbonate de calcium. Sur terre, les vertébrés dominants étaient les crocodiliens, plus grands et nettement plus diversifiés qu'ils ne le sont aujourd'hui. Bon nombre d'entre eux se sont éteints. Dans leur sillage sont apparus les premiers dinosaures, de petites et agiles créatures qui se sont rapidement diversifiées.

EXTINCTION CRÉTACÉ-PALÉOGÈNE - 66 MILLIONS D'ANNÉES

L'extinction Crétacé-Paléogène est la plus récente des extinctions massives et la seule définitivement liée à l'impact cataclysmique d'un astéroïde. Environ 76 % de toutes les espèces qui peuplaient la planète ont disparu, notamment l'intégralité des dinosaures non-aviens.

Un jour, il y a 66 millions d'années, un astéroïde large de 12 km a percuté la planète à plus de 70 000 km/h, au large de l'actuelle péninsule mexicaine du Yucatán. Cet impact extraordinaire a creusé un cratère de 190 km de diamètre et a projeté de gigantesques volumes de poussière, de débris et de souffre dans l'atmosphère, plongeant la planète dans une nouvelle ère glaciaire. Des incendies ont éclaté dans un rayon de 1 500 km et un immense tsunami a asséné un coup fatal aux terres déjà mal-en-point. Du jour au lendemain, les écosystèmes dont dépendaient les dinosaures non-aviens ont commencé à s'effondrer. (À lire : Le dernier jour de l'ère des dinosaures heure par heure.)

Par ailleurs, le réchauffement climatique alimenté par les éruptions des Trapps du Deccan en Inde a peut-être aggravé la catastrophe. Certains scientifiques soutiennent que l'impact de l'astéroïde aurait déclenché des éruptions dans cette province ignée.

EXTINCTION ACTUELLE

La Terre connaît actuellement une crise de la biodiversité. Des estimations récentes suggèrent que près d'un millions d'espèces animales et végétales seraient menacées d'extinction, essentiellement à cause des activités humaines telles que la déforestation, la chasse et la surpêche. Parmi les autres menaces sérieuses figurent la propagation des espèces invasives et des maladies suite aux échanges internationaux ainsi que la pollution et le changement climatique induit par l'Homme.

Aujourd'hui, les extinctions se produisent des centaines de fois plus rapidement qu'elles ne le feraient naturellement. Si toutes les espèces actuellement considérées en danger, en danger critique ou vulnérables disparaissent au cours du siècle prochain et si ce taux d'extinction se maintient sans ralentir, nous pourrions atteindre le niveau d'une extinction massive dans les 240 à 540 prochaines années.

Le changement climatique constitue une menace au long terme. Notre façon de consumer les combustibles fossiles se rapproche de l'activité des provinces ignées à travers l'injection annuelle de milliards de tonnes de dioxyde de carbone et d'autres gaz dans l'atmosphère de la Terre. En termes de volume, ces anciens volcans émettaient bien plus que ne le font les humains aujourd'hui ; les Trapps de Sibérie libéraient 1 400 fois plus de CO2 que l'Homme ne l'a fait en 2018 via son utilisation des carburants fossiles à des fins énergétiques. Cependant, nous émettons des gaz à effet de serre aussi rapidement, voire même plus rapidement, que les Trapps de Sibérie, ce qui accélère dramatiquement l'évolution du climat de la planète.

Comme en témoignent les extinctions massives, un changement climatique abrupt peut s'accompagner de profondes perturbations. Bien que nous n'ayons pas encore franchi le seuil des 75 % d'extinction qui caractérise les extinctions de masse, cela ne signifie pas pour autant que nous nous portons bien. Bien avant que cette sinistre limite ne soit atteinte, les dégâts infligés sèmeraient le chaos au sein des écosystèmes où nous avons élu domicile et provoqueraient la déroute de nombreuses espèces à travers le monde, y compris la nôtre.

Dinofelis barlowi (Roman Yevseyev)

Dinofelis barlowi, a genus of saber-toothed cat from middle Pliocene to early Pelistocene Africa, Eurasia and North America.

It was about 1.7 m. long and stood 0.6 to 0.8 m. tall.

by Roman Yevseyev

Dimetrodon et Secodontosaurus (Julius Csotonyi)

Dimetrodon and Secodontosaurus in Permian North America.

by Julius Csotonyi

Évolution de la carapace des tortues

Where Did Water Come From? (PBS Eons)

Nero: the man behind the myth (British Museum)

Dimetrodon (Mario Lanzas)

Trouvé ici.

Table claudienne (Lugdunum Musée et théâtres romains)

Allosaurus (Joanna Kobierska)

Trouvé ici.

Histoire génétique de la France (HerodoteVideos)

The Deserted City: Pompeii's Final Hours (Timeline)

The Birth of Civilisation - Cult of the Skull (8800 BC to 6500 BC)

Cahokia: Mississippian Metropolis

Arizonasaurus (Gabriel Ugueto)

Arizonasaurus, a species of ctenosauriscid archosaur from Middle Triassic North America.

It was about 3 m. long and had tall neural spines on its back‭ ‬vertebrae that would have supported either a sail or hump (that served as fat storage) on its back.

Plus d'info.

Paleontologists Find Perfectly Preserved Dinosaur Fossils From the Day of the Asteroid Impact

Scientists believe they have been given an extraordinary view of the last day of the dinosaurs after they discovered the fossil of an animal they believe died that day.

An upcoming BBC documentary looks at a slew of fossils found at the Tanis site in North Dakota. It includes the Thescelosaurus leg, seen in a video here, and the skin of a triceratops, pictured above.

The site is rich in well-preserved fossils, including fish, a turtle, and even the embryo of a flying pterosaur encased in an egg.

Scientists believe that tiny glass-like particles of molten rock lodged in the gills of fish fossils found at the site were kicked up by the asteroid's explosive impact, the BBC said.

Trouvé ici.