Voici ce qui aurait donné un avantage aux humains modernes sur les Néandertaliens, selon une étude

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Les études par le passé l'ont démontré : les cerveaux de l'homme du Néandertal étaient les mêmes que ceux des humains modernes. En revanche, les scientifiques ne savent que très peu de choses du développement du cerveau des premiers, parce que les tissus mous qui les composaient ne se conservent pas bien dans fossiles retrouvés. Mais une étude publiée le 8 septembre dernier pourrait en dire davantage sur ce qui aurait donné un avantage à l'homme moderne, relate CNN.

Une capacité à produire plus de neurones ?

Selon cette étude menée par l'institut Max Planck de Dresde en Allemagne, spécialisé dans la biologie cellulaire moléculaire et la génétique, une mutation génétique aurait déclenché la création de neurones plus rapidement dans le cerveau de l'Homo sapiens. Un acide aminé serait l'élément qui diffère entre la variante humaine et néandertalienne. "Nous avons détecté un gène qui contribue à nous rendre humains", a dévoilé l'auteur de l'étude, et professeur émérite de l'institut, Wieland Huttner. Les scientifiques ont fait des analyses sur des souris et ont découvert qu'en insérant le gène en question, cela augmentait la proportion de cellules spécifiques qui créent des neurones dans la région néocortex du cerveau.

Cette capacité à produire plus de neurones a sans doute donné un avantage cognitif à l'Homo sapiens sans prendre en compte la taille de son cerveau. "Cela montre que même si nous ne savons pas de combien de neurones le cerveau des Néandertaliens était composé, nous pouvons supposer que les humains modernes ont plus de neurones dans le lobe frontal du cerveau", avance Wieland Huttner. Les scientifiques se sont demandé si le lobe frontal des Néandertaliens était aussi grand que les humains, mais finalement, la question a été éludée, car les hommes modernes ont plus de neurones dans le lobe frontal.

"Différences spectaculaires" sur une lignée cellulaire

Professeur à l'université de Californie de San Diego, et directeur du programme de cellules souches et du centre d'Archéologie, Alysson Muotri explique que des différences "assez spectaculaires" ont été notées lors des tests sur animaux, mais qu'elles étaient plus subtiles dans les organoïdes. Il souligne aussi qu'il serait utile de faire cette expérience dans une autre lignée cellulaire, raison pour laquelle, selon lui, il est "prématuré de noter des différences entre les Néandertaliens et l'homme moderne".