Extraits de la nouvelle:
Asteracanthus est un membre des Hybodontiformes, un ordre éteint de requins qui a disparu en même temps que les dinosaures, il y a 66 millions d'années, et qui représentent les plus proches parents des requins et des raies actuels. Ces poissons cartilagineux étaient remarquables par leurs puissantes mâchoires capables de croquer n'importe quelle carapace. Il ne mesurait pas loin de 2,5 mètres : c'est le plus grand requin du Jurassique.
Son fossile a été découvert dans les calcaires de Solnhofen en Bavière, en Allemagne, qui se sont formés pendant le Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Ce gisement est mondialement célèbre pour avoir livré plusieurs spécimens d'Archaeopteryx, ce dinosaure ailé dont on ne sait plus très bien s'il faut le placer à la racine des oiseaux modernes. Ainsi que de nombreux autres fossiles de requins et de raies : à l'époque l'écosystème de cette région formait un paysage lagunaire tropical. Le fossile d'Asteracanthus qui a été découvert est presque entièrement préservé. Ce qui est tout à fait exceptionnel et il s'agit pour ce genre d'une première. S'il est connu depuis près de 180 ans, ce n'était qu'essentiellement à partir de dents et de ses épines dorsales. Les requins sont en effet des poissons cartilagineux dont le squelette se fossilise et se conserve très mal. Par contre, leurs dents qui se renouvellent tout au long de leur vie constituent une des archives fossiles les plus retrouvées lors des fouilles.
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