Mastheuiatsh, Lac-St-Jean
Photo: Chantale Bolduc
Nouvelles preuves du peuplement précoce de l'Amérique
Des traces de pas fossilisées découvertes dans le parc national de White Sands, aux Etats-Unis, viennent clôturer un débat vieux de plusieurs décennies : Homo sapiens était bel et bien présent sur le continent américain avant le dernier âge glaciaire, il y a au moins 23.000 ans.
Des traces de pas datant de 23.000 ans ont été découvertes dans le sud-ouest des Etats-Unis, révèle une étude publiée jeudi 23 septembre 2021 dans Science, suggérant que le peuplement de l'Amérique du Nord par l'espèce humaine était déjà entamé bien avant la fin du dernier âge de glace, censée avoir permis cette migration.
Ces empreintes de pas ont été laissées à l'époque dans la boue des berges d'un lac aujourd'hui asséché. Il a cédé la place à un désert de gypse blanc situé au Nouveau-Mexique, dans le parc national de White Sands. Avec le temps, les sédiments ont comblé les empreintes et ont durci, les protégeant jusqu'à ce que l'érosion dévoile de nouveau ces témoignages du passé, pour le plus grand plaisir des scientifiques. "De nombreuses traces semblent être celles d'adolescents et d'enfants", écrivent les auteurs de l'étude. "Les grandes empreintes de pas d'adultes sont moins fréquentes."
Des traces d'animaux, mammouths et loups préhistoriques, ont également été identifiées. Certaines, comme celles de paresseux géants, sont même contemporaines et voisines d'empreintes humaines sur les bords du lac.
Parades nuptiales des dinosaures
Predatory dinosaurs performed a ritual, bird-like dance to woo their mates, according to paleontologists who have studied huge scrape marks left behind by the animals in western Colorado.
(...) “We know they had feathers and crests and good vision,” Lockley said, speaking of theropods, the carnivore family of Tyrannosaurs rex. “They were visual animals, but there’s never been any actual physical evidence that their anatomy and behavior was co-opted for fairly energetic display. This is physical evidence.”
The roughly 50 scrape marks were found in 100m-year-old sandstone, in irregular groupings that look like the display arenas some birds gather in to compete for mates. The scrapes run in five- and six-foot patterns that resemble the traces left behind by courting birds.
In a paper published on Thursday in Scientific Reports, Lockley and his co-authors compared the patterns to those left by puffins and ostriches, and deduced that the marks did not represent nests or digging for water or food.
(...) The exact species of dinosaur that may have danced is unknown, but Acrocanthosaurus, a gigantic, ridged-back theropod that lived in the wetlands of western North America in the Cretaceous, is a suspect. Tracks attributed to the species resemble dinosaur prints found near the leks.
Des cellules bien préservées découvertes dans un dinosaure de 125 millions d’années
Des cellules cartilagineuses très bien préservées, contenant les restes de molécules organiques et de la chromatine, ont été découvertes dans les restes fossilisés d’un dinosaure vieux de 125 millions d'années.
Le dinosaure en question était un Caudipteryx, une espèce de théropode de la taille d'un paon qui arborait de longues plumes à la queue.
L’animal, qui vivait au crétacé inférieur, serait mort sur la rive d’un lac peu profond de la province de Liaoning, située de nos jours dans le nord-est de la Chine.
"La préservation du fossile est exceptionnelle en raison des fines cendres volcaniques qui ont enseveli la carcasse et l’ont préservée jusqu'au niveau cellulaire", explique dans un communiqué la Pre Li Zhiheng, de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l'Académie chinoise des sciences.
Il est même possible d’observer les contours des plumes et le tégument (la couche externe de l’animal) à plusieurs endroits. Une masse blanche de gastrolithes est également visible à l'intérieur de sa cavité abdominale.
(...) Les analyses ont permis d’établir que l’une des cellules était si bien conservée qu’elle contenait encore des molécules organiques et de la chromatine, la structure au sein de laquelle se compacte l’ADN.
Nouvelle espèce d’invertébré préhistorique découverte à Miguasha
Un fossile retrouvé dans les falaises de Miguasha en 2017 a été identifié comme une nouvelle espèce de cténophore datant de 375 millions d'années.
Il s’agit, selon le biologiste et paléontologiste Richard Cloutier, d’une nouvelle espèce d'une famille d'invertébrés marins qui sont rarement retrouvés à l’état de fossile.
"Le fossile, dit-il, ressemble à une petite lanterne chinoise." Ce sont de petits animaux qui ressemblent à des méduses. Leur corps mou n’a pas de squelette. Le fossile mesure 6 cm, décrit le chercheur de l'Université du Québec à Rimouski.
Environ 200 espèces de cténophores existent encore de nos jours, dont les groseilles de mer qui vivent entre autres dans le Saint-Laurent.
(...) Généralement, ces animaux ne se fossilisent pas, indique le chercheur. La qualité du spécimen retrouvé est impressionnante. "C’est la forme complète qui a été conservée dans un sédiment très fin avec son anatomie extérieure", ajoute le scientifique.
(...) À peine une dizaine de fossiles de cténophores ont été retrouvés dans le monde.
Inscription à :
Articles (Atom)