Notre planète héberge en son cœur un noyau de fer solide. Celui-ci est entouré d’une épaisse couche de métaux liquides — le noyau externe — animée de mouvements convectifs. Ces mouvements produisent l’effet dynamo qui est à l’origine du champ magnétique terrestre. Mais il n’en a pas toujours été ainsi. Il y a 565 millions d’années, l’intensité de ce champ était beaucoup plus faible qu’elle ne l’est aujourd’hui. Ce n’est que lorsque le noyau interne a commencé à se solidifier qu’il a atteint toute sa puissance. Le phénomène aurait ainsi permis à la vie multicellulaire de proliférer à la surface.
(...) « Nos recherches indiquent que la formation du noyau interne a commencé il y a environ 550 millions d’années et que cela s’est produit juste avant l’explosion cambrienne », a-t-il déclaré pour The Guardian. Une fois le noyau interne né, sa croissance aurait stimulé les mouvements du noyau externe, ravivant le champ magnétique défaillant — et fournissant un bouclier protecteur de la vie. À peine 30 millions d’années plus tard, son intensité équivalait déjà à 70% de sa valeur actuelle. Que se serait-il passé s’il ne s’était pas formé ?
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