Une nouvelle technique de datation repousse l’âge de nos ancêtres australopithèques de plus d’un million d’années

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Cette nouvelle méthode de datation a permis de dater Little foot à 3,7 millions d’années, un grand écart par rapport à l’âge antérieurement présumé de Madame Ples. Codirigée par l’Université du Witwatersrand à Johannesbourg et l’Université de Jean Jaurès à Toulouse, l’étude a démontré que la plupart des australopithèques du site sont en effet âgés de 3,4 à 3,7 millions d’années, au lieu des 2 à 2,5 millions d’années précédemment estimés.

Ces résultats signifieraient que l’âge réel d’Australopithecus africanus, l’espèce à laquelle appartient Lucy (datée à 3,2 millions d’années), remonterait à environ 3,9 millions d’années. Les fossiles de Sterkfontein dateraient ainsi du début de l’ère des australopithèques, au lieu de la fin (selon les études antérieures).