Ignacius

Les deux nouvelles espèces, nommées Ignacius dawsonae et Ignacius mckennai , vivaient sur l'île d' Ellesmere il y a environ 52 millions d'années.

Ces primates primatomorphes sont des espèces sœurs, indiquant une colonisation unique de l'île.

« Ignacius mckennai et Ignacius dawsonae descendent d'un ancêtre commun en direction du nord qui possédait l'esprit d'aller hardiment là où aucun primate n'est allé auparavant », a déclaré Kristen Miller, doctorante au Biodiversity Institute and Natural History Museum de l'Université du Kansas.

Les restes fossilisés des anciens primates ont été trouvés dans la formation de Margaret sur l'île d'Ellesmere, dans des couches de sédiments liées à l'Éocène inférieur, une époque de températures plus chaudes qui pourrait prédire comment les écosystèmes se comporteront dans les années à venir en raison du changement climatique d'origine humaine.

"Aucun parent primate n'a jamais été trouvé à des latitudes aussi extrêmes", a déclaré Miller.

"On les trouve plus généralement autour de l'équateur dans les régions tropicales."

"J'ai pu faire une analyse phylogénétique, ce qui m'a aidé à comprendre comment les fossiles de l'île d'Ellesmere sont liés aux espèces trouvées dans les latitudes moyennes de l'Amérique du Nord - des endroits comme le Nouveau-Mexique, le Colorado, le Wyoming et le Montana."

"Même au Texas, nous avons aussi des fossiles qui appartiennent à cette famille."

Le cercle polaire arctique était beaucoup plus chaud à l'époque où vivaient ces proches cousins ​​évolutifs des primates, mais comme aujourd'hui, il faisait encore sombre pendant la moitié de l'année.

Cette obscurité a peut-être incité les deux espèces à développer des dents et des mâchoires plus robustes par rapport aux autres parents primates de l'époque.

"Une grande partie de ce que nous faisons en paléontologie consiste à examiner les dents - elles préservent le meilleur", a déclaré Miller.

"Leurs dents sont juste super bizarres par rapport à leurs parents les plus proches."

"Donc, ce que j'ai fait ces deux dernières années, c'est essayer de comprendre ce qu'ils mangeaient et s'ils mangeaient des aliments différents de ceux de leurs homologues des latitudes moyennes."

Miller et ses collègues pensent que la nourriture était beaucoup plus difficile à trouver pendant les mois d'hiver sombres, lorsque les parents des primates de l'Arctique étaient probablement obligés de consommer des matériaux plus durs.

"Nous pensons que c'est probablement le plus grand défi physique de l'ancien environnement pour ces animaux", a déclaré Chris Beard, professeur à l'Université du Kansas.

« Comment faites-vous pour traverser six mois d'obscurité hivernale, même s'il fait raisonnablement chaud ? Les dents et même les muscles de la mâchoire de ces animaux ont changé par rapport à leurs proches parents des latitudes moyennes.

"Pour survivre à ces longs hivers arctiques, lorsque les aliments préférés comme les fruits n'étaient pas disponibles, ils devaient compter sur des" aliments de repli "comme les noix et les graines."

Ignacius mckennai et Ignacius dawsonae étaient légèrement plus grands que leurs parents les plus proches plus au sud - un groupe de cousins ​​primates connus sous le nom de plésiadapiformes .

"Mais ils sont encore assez petits", a déclaré Miller.

"Certains plésiadapiformes des latitudes moyennes d'Amérique du Nord sont vraiment, vraiment minuscules."

"Bien sûr, aucune de ces espèces n'est apparentée aux écureuils, mais je pense que c'est la créature la plus proche que nous ayons qui nous aide à visualiser à quoi elles auraient pu ressembler."

"Ils étaient très probablement très arboricoles - donc, vivant dans les arbres la plupart du temps."

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