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Le plus ancien échantillon d'ADN humain...
Le site le plus célèbre d'Atapuerca, Sima de los Huesos - "La fosse des os" - est précisément cela. Situé au fond d'une cheminée de 43 pieds dans le système de grottes sinueuses de Cueva Mayor, il contient environ 5 500 os humains anciens datant de plus de 350 000 ans!
(...) on pense que l'ADN de Sima de los Huesos appartient à l'Homo heidelbergensis, un groupe d'humains disparus dont la taille est à peu près comparable à celle de l'homme de Néandertal. En creusant dans un fémur présent sur le site, l'équipe a recueilli environ deux grammes d'os, puis isolé l'ADN en utilisant une méthode récemment découverte qui utilise la silice pour rendre le processus plus efficace.
(...) Après avoir séquencé 98% du génome de l'ADN mitochondrial, Meyer et ses collègues ont estimé l'âge de l'échantillon en utilisant la longueur de la branche d'ADN comme proxy. Le fémur avait environ 400 000 ans, plaçant son ancien propriétaire au Pléistocène moyen et faisant de l’ADN le plus ancien ADN humain jamais recueilli. Le précédent record appartenait à un ADN de Néandertal âgé de 100 000 ans.
L’équipe a ensuite tenté de déterminer la position du spécimen dans l’ancien arbre généalogique humain et a été surprise de constater que le propriétaire ne partageait pas un ancêtre commun avec les Néandertaliens, mais plutôt avec Dénisoviens, une mystérieuse sous-espèce humaine découverte en 2008.
Anzu Wyliei
Extrait de la nouvelle:
Des paléontologues américains sont parvenus à reconstituer une espèce de dinosaure à plumes aux allures de poulet géant qui vivait en Amérique du Nord il y a 66 millions d'années, grâce à trois squelettes fossilisés.
Haut de 1,5 mètre aux hanches et long de 3,5 mètres pour un poids de 200 à 300 kilos, ce dinosaure baptisé Anzu Wyliei avait un cou très allongé, un bec sans dent et une crête ronde sur la tête comme celle des casoars, un oiseau d'Australie de la famille des autruches. Sa queue était relativement courte et épaisse et il avait de puissantes griffes au bout de longues pattes fines.
La découverte des trois squelettes, annoncée mercredi, lève le voile qui entourait ce groupe de dinosaures depuis près d'un siècle. Les scientifiques n'avaient en effet en leur possession que quelques fragments.
Les fossiles ont été trouvés à la fin des années 90 dans la formation rocheuse de Hell Creek dans le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, deux États du nord des États-Unis. Dès lors, les scientifiques se sont attelés à reconstituer le dinosaure.
Héritage génétique
Cette étude nous bombarde de tant de révélations extraordinaires que j'en ai la tête qui tourne:
Une comparaison de la séquence génomique de haute qualité d'une Néandertalienne âgée de 50 000 ans avec celle de l'homme moderne et de Denisoviens révèle une longue histoire de croisement entre au moins 4 espèces de premiers humains.
La comparaison, effectuée par un grand groupe de généticiens, montre que les Néandertaliens et les Dénisoviens sont très proches et que leur ancêtre commun s'est séparé des ancêtres des humains modernes il y a environ 400 000 ans. Néandertaliens et Dénisovans se sont séparés il y a environ 300 000 ans.
Bien que Denisoviens et Néanderthaliens aient fini par disparaître, ils ont laissé derrière eux des fragments de leur patrimoine génétique, car ils se sont parfois croisés avec les humains modernes. Les auteurs ont estimé qu'entre 1,5 et 2,1% des génomes des non-Africains modernes pouvaient être attribués aux Néandertaliens.
Les Dénisovans ont également laissé des traces génétiques chez l'homme moderne, mais seulement chez certaines populations océaniennes et asiatiques. D'après des études antérieures, les génomes des aborigènes australiens, des Néo-Guinéens et de certains insulaires du Pacifique représentent environ 6% de gènes dénisoviens. La nouvelle analyse montre que les génomes des populations chinoises Han et d’autres populations d’Asie continentale, ainsi que des Amérindiens, contiennent environ 0,2% de gènes dénisoviens.
Les comparaisons de génomes montrent également que les Dénisoviens se sont croisés avec un quatrième groupe mystérieux d'humains primitifs vivant également en Eurasie à l'époque. Ce groupe s'est séparé des autres il y a plus d'un million d'années et pourrait être le groupe d'ancêtres humains connu sous le nom d'Homo erectus, que des fossiles montrent en Europe et en Asie il y a un million d'années.
L'étude indique également que la femme néandertalienne était hautement consanguine. Elle était la fille d'un père et d'une mère très proches qui étaient soit des demi-frères et sœurs partageant la même mère, un oncle et une nièce ou une tante et un neveu, un grand-parent et un petit-fils, soit des doubles cousins. D'autres analyses suggèrent que la taille de la population des Néandertaliens et des Denisovans était faible et que la consanguinité était peut-être plus fréquente dans les groupes néandertaliens que dans les populations modernes.
(...) "Nous ne savons pas si le croisement a eu lieu une fois, où un groupe de Néandertaliens s'est mêlé aux humains modernes, et cela ne s'est pas reproduit, ou si des groupes vivaient côte à côte, et il y avait des croisements sur une période prolongée".
Tiktaalik
Un nouvel article (...) décrit la queue de Tiktaalik récemment découverte, avec un os pelvien magnifiquement préservé et un aileron postérieur partiel du même spécimen (...) Enfin, une image presque complète de Tiktaalik est en train d'émerger.
(...) À en juger par les seules données fossiles, les nageoires avant étaient robustes et capables de supporter un poids, mais elles n’aideraient probablement pas Tiktaalik à marcher comme un amphibien sur la terre ferme sans avoir à faire face à une forte traînée. Les nageoires postérieures étaient également assez fortes et ont clairement joué un rôle dans la résistance de la bête.
(...) Le problème avec les fossiles est qu'ils sont terriblement statiques. Nous pouvons en apprendre beaucoup sur ce qu’il était physiquement possible de voir dans l’anatomie, mais nous ne pouvons jamais relier un fossile à un mouvement, et nous ne pouvons certainement pas observer leurs comportements dans leur environnement naturel.
(...) Est-ce que Tiktaalik aurait été capable de marcher au fond d'un ruisseau avec ses nageoires postérieures comme son cousin?
Les néandertaliens parlaient
L'identification de l'origine et de l'évolution de la parole et du langage humain est l'un des sujets les plus anciens et les plus controversés du monde scientifique. On a longtemps cru que d'autres êtres, y compris les Néandertaliens avec lesquels nos ancêtres avaient partagé la Terre pendant des milliers d'années, n'avaient tout simplement pas la capacité cognitive et le matériel vocal nécessaires pour parler.
Le professeur associé Stephen Wroe, zoologiste et paléontologue de l'UNE, ainsi qu'une équipe internationale de scientifiques et l'utilisation de la technologie d'imagerie par rayons X 3D, ont fait la découverte révolutionnaire qui remet en cause cette idée d'un os hyoïde néandertalien vieux de 60 000 ans. en 1989.
"Pour beaucoup, l’hyoïde néandertalien découvert était surprenant car sa forme était très différente de celle de nos parents vivants les plus proches, le chimpanzé et le bonobo. Cependant, il était pratiquement impossible de le distinguer de nos propres espèces. ce Néandertalien pourrait parler ", a déclaré le professeur Wroe.
(...) "À partir de cette recherche, nous pouvons conclure qu'il est probable que les origines de la parole et du langage sont bien plus anciennes qu'on ne le pensait."
Le fromage a 7000 ans
Les scientifiques ont trouvé la première preuve claire que les humains fabriquaient du fromage il y a plus de 7 000 ans dans l'Europe préhistorique.
Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l’Université de Bristol au Royaume-Uni, a analysé les acides gras extraits de poteries non émaillées trouvées sur des sites archéologiques en Pologne et a déterminé que les vaisseaux étaient utilisés pour des produits laitiers.
"La présence de résidus de lait dans les tamis, qui ressemblent à des passoires à fromage modernes, constitue la première preuve directe de la fabrication du fromage".
(...) «La fabrication du fromage leur a permis de réduire la teneur en lactose du lait et nous savons que la plupart des humains n’étaient pas tolérants au lactose. La fabrication du fromage est un moyen particulièrement efficace d’exploiter les avantages nutritionnels du lait. , sans tomber malade à cause du lactose. "
Le plus ancien manuscrit écrit par Champlain
Extraits de la nouvelle:
Un mystérieux manuscrit de 1602 qui détaille, au bénéfice du roi, les contours d'une future colonie française en Amérique aurait-il été écrit de la main même de Samuel de Champlain, fondateur de Québec?
C'est ce que croit l'historien français Éric Thierry, qui vient de retrouver le document inédit de 30 pages dans les archives de la Bibliothèque nationale de France.
(...) La découverte n'est pas banale : il s'agirait du plus ancien document retrouvé écrit de la main de Champlain, l'autre étant une carte de la Nouvelle-France qui date de 1607 et qui est conservée à la bibliothèque du Congrès, à Washington.
«Les autres écrits de Champlain, ce sont soit des copies, soit des lettres écrites par un secrétaire. Des documents de sa main, il n'y en a que deux avec le manuscrit que j'ai retrouvé. Et le manuscrit est le plus complet, une trentaine de pages», explique M. Thierry, qui est un spécialiste de la Nouvelle-France et qui a édité les oeuvres complètes de Champlain chez Septentrion.
(...) Le document en question nous offre un aperçu inédit des démarches qui ont mené à la colonisation française en Amérique du Nord. La lettre de 1602 ou 1603 précède le premier voyage de Samuel de Champlain dans le fleuve Saint-Laurent. Elle était adressée au roi Henri IV.
Que raconte Champlain à son souverain? Il lui expose les différents scénarios pour l'établissement d'une colonie française en Amérique du Nord, explique Éric Thierry dans un entretien téléphonique.
«À cette époque, Champlain vit à la cour du roi Henri IV, à Paris. Le roi l'a chargé de collecter toutes les informations disponibles sur l'Amérique, parce qu'en 1602, on craint la reprise d'une guerre entre la France et l'Espagne.»
«Henri IV aimerait bien créer une colonie française en Amérique du Nord, de laquelle les Français pourraient attaquer les colonies espagnoles, d'où viennent l'or et l'argent qui rendent l'Espagne particulièrement puissante», poursuit l'historien.
À la cour, Champlain a accès à la bibliothèque royale. Il peut donc consulter les cartes anglaises et hollandaises qui s'y trouvent. Ami du gouverneur de Dieppe, il fréquente également ce port normand et tend l'oreille aux récits des pêcheurs et navigateurs qui y mouillent. C'est avec tous ces renseignements qu'il écrit sa lettre au roi.
Dans la lettre, il mentionne quatre lieux possibles pour l'établissement d'une colonie française : la baie de Chesapeake, en Virginie, l'embouchure de la rivière Kennebec ou celle de la rivière Penobscot, dans le Maine, et finalement la baie de Fundy.
Le fleuve Saint-Laurent, où Champlain fondera finalement Québec en 1608, ne fait pas partie des candidats pour le peuplement. Mais l'explorateur suggère à Henri IV que ce fleuve pourrait être utile aux Français en leur offrant un passage tant convoité vers la Chine.
«L'accès à la Chine, c'est le grand projet de Champlain. Pendant toute sa vie, il va tenter de confirmer ses hypothèses. Et le manuscrit montre qu'il faisait ces hypothèses dès 1602, 1603. De là tout son intérêt», explique M. Thierry.
Champlain est aussi convaincu que la rivière Saguenay mène à la Chine. «Il va essayer de confirmer ça dès son premier voyage en 1603, quand il va tenter de remonter le Saguenay. Bon, il ne réussira pas à aller très, très loin. Mais il va croire à cette hypothèse toute sa vie.»
Pour ce qui est du Saint-Laurent, Champlain est persuadé que sa source se trouve dans le lac de Zubgara, un plan d'eau que l'on retrouvait sur les cartes de la fin du XVIe siècle. Selon la théorie de l'explorateur, ce lac, situé à l'ouest du continent, donnait naissance à un fleuve qui allait se jeter dans le golfe de Californie.
(...) L'historien précise avoir redécouvert le document. Un autre historien, Charles de la Roncière, l'avait repéré en 1904 et attribué à Samuel de Champlain.
«Mais comme il n'avait jamais vraiment travaillé sur Champlain, il ne l'a jamais publié. C'est donc un manuscrit qui n'a pas été exploité par les historiens canadiens comme Marcel Trudel, qui ne connaissait pas ce document.»
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