Evidence for the existence of sharks dates from the Ordovician period, 450–420 million years ago, before land vertebrates existed and before a variety of plants had colonized the continents. Only scales have been recovered from the first sharks and not all paleontologists agree that these are from true sharks, suspecting that these scales are actually those of thelodont agnathans. The oldest generally accepted shark scales are from about 420 million years ago, in the Silurian period. The first sharks looked very different from modern sharks. At this time the most common shark tooth is the cladodont, a style of thin tooth with three tines like a trident, apparently to help catch fish. The majority of modern sharks can be traced back to around 100 million years ago. Most fossils are of teeth, often in large numbers. Partial skeletons and even complete fossilized remains have been discovered. Estimates suggest that sharks grow tens of thousands of teeth over a lifetime, which explains the abundant fossils. The teeth consist of easily fossilized calcium phosphate, an apatite. When a shark dies, the decomposing skeleton breaks up, scattering the apatite prisms. Preservation requires rapid burial in bottom sediments.
Among the most ancient and primitive sharks is Cladoselache, from about 370 million years ago, which has been found within Paleozoic strata in Ohio, Kentucky, and Tennessee. At that point in Earth's history these rocks made up the soft bottom sediments of a large, shallow ocean, which stretched across much of North America. Cladoselache was only about 1 metre (3.3 ft) long with stiff triangular fins and slender jaws. Its teeth had several pointed cusps, which wore down from use. From the small number of teeth found together, it is most likely that Cladoselache did not replace its teeth as regularly as modern sharks. Its caudal fins had a similar shape to the great white sharks and the pelagic shortfin and longfin makos. The presence of whole fish arranged tail-first in their stomachs suggest that they were fast swimmers with great agility.
Most fossil sharks from about 300 to 150 million years ago can be assigned to one of two groups. The Xenacanthida was almost exclusive to freshwater environments. By the time this group became extinct about 220 million years ago, they had spread worldwide. The other group, the hybodonts, appeared about 320 million years ago and lived mostly in the oceans, but also in freshwater. The results of a 2014 study of the gill structure of an unusually well preserved 325-million-year-old fossil suggested that sharks are not "living fossils", but rather have evolved more extensively than previously thought over the hundreds of millions of years they have been around.
Modern sharks began to appear about 100 million years ago.
Les fossiles complets de requins sont rares, car leurs squelettes de nature cartilagineuse, plus mou que de l'os, se décomposent plus rapidement : seuls une dizaine de sites fossilifères dans le monde entier ont livré des requins complets. Les dents fossilisées de requin, appelées glossopètres, ainsi que les denticules sont par contre fréquentes. La phylogenèse du requin est donc particulièrement délicate
Les requins apparaissent au cours du Dévonien, l'« âge des poissons ». Les squelettes les plus anciens, découverts à la fin du xixe siècle dans l'État de l'Ohio aux États-Unis, sont du genre Cladoselache, et datent du Dévonien supérieur (360 Ma). Ceux de Stethacanthus ont une longueur d'environ 70 cm. Ces requins sont alors des prédateurs rapides mais sont loin d'être en position de superprédateur mais plutôt de proie, en particulier des Placodermes qui sont les géants des mers à cette époque, tel Dunkleosteus qui peut atteindre jusqu'à 9 mètres de long. La disparition des Placodermes vers 354 Ma lors de l'extinction du Dévonien libère une niche écologique et favorise le développement des chondrichtyens, en particulier en matière de diversité.
À la fin du Permien, une extinction de masse se produit, faisant disparaître 90 % des espèces marines, dont des chondrichtyens. Une deuxième extinction à la fin du Trias opère à nouveau une sélection et élimine, par exemple, les xénacanthes qui avaient vécu pendant 200 Ma. Au Mésozoïque les hybodontes se distinguent par leur grande taille (au moins 3 m) et une mâchoire capable de broyer n'importe quelle carapace. Au Jurassique les néosélaciens sont en compétition avec les hybodontes mais l'extinction du Crétacé il y a 65 Ma provoqua la fin des hybodontes ainsi que celle de beaucoup d'autres espèces à commencer par les dinosaures.
Ces néosélaciens ont la plupart des caractéristiques du requin moderne. Le mégalodon a probablement été le superprédateur des océans tropicaux à partir du Miocène, d'une taille supposée de 20 m, on trouve en abondance ses dents fossilisées. Ce requin s'est éteint vraisemblablement il y a 1,6 Ma.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire