Ils se nomment Clodomir, Sigebert ou Chilpéric… Mais ces noms compliqués n’encombrent pas notre mémoire collective. Tout au plus retient-on Clovis, pour une sombre histoire de vase cassé à Soissons, ou Dagobert, pour des problèmes vestimentaires qu’il n’a sans doute jamais éprouvés. Pour le reste, les Mérovingiens font pâle figure : barbares ou fainéants, ils ne semblent guère mériter leur place dans les livres d’histoire. Il est vrai que la première dynastie royale se trouve écartelée entre Antiquité et Moyen Âge, ce qui dissimule son ampleur extraordinaire : plus de trois siècles de longévité, soit davantage que toutes les autres familles royales, à l’exception des Capétiens, et surtout près d’une centaine de rois, lesquels règnent souvent en même temps.
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