Megatherium americanum, ou paresseux géant, est certainement le plus emblématique des paresseux fossiles connus. Ce mammifère disparu vivait autrefois sur le continent sud américain, il y a entre -50 000 et -10 000 ans.
D’une hauteur de 6 mètres pour un poids pouvant atteindre les 4 tonnes, ce paresseux vivait au sol contrairement à ses cousins actuels, beaucoup plus petits et exclusivement arboricoles. Il ne devait pas avoir la même économie d’énergie ni la même lenteur !
Si nous en sommes aujourd’hui réduits à imaginer ce paresseux géant à partir de son squelette, ce ne fut pas le cas des premières populations humaines d’Amérique du Sud, qui l’ont bien aperçu en chair et en os jusqu’à il y a environ 12 000 ans !
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