Ces profondes empreintes, laissées il y a quelque 113 millions d'années, tracent une piste de près de 160 m de long, soit la plus longue du monde à ce jour.
Elles ont récemment été découvertes dans un parc national du Texas surnommé la “Vallée des dinosaures” tant les vestiges y sont nombreux. Cependant, sans l’intense sécheresse qui a sévi cet été aux États-Unis, ces traces auraient pu rester inaperçues encore longtemps…
“Elles étaient recouvertes par la rivière Paluxy, enfouies sous du limon et du gravier, ce qui a aidé à leur conservation, explique Jeff Davis, le superintendant du parc. Avec la sécheresse, la rivière s’est tarie, révélant ces nouvelles traces .”
La plupart des empreintes ont été laissées par un acrocanthosaure – littéralement “lézard à hautes épines” : un prédateur du sous-ordre des théropodes, comme le fameux T-Rex, mesurant jusqu’à 11 m de long et pesant jusqu’à 5 t. D’autres marquent le passage d’un sauroposéidon, titanesque herbivore quadrupède doté d’un long cou et d’une longue queue, pouvant atteindre 18 m de haut, 33 m de long, et 60 t. Longtemps, on a estimé que ce sauropode, pour soutenir sa masse, passait son temps une bonne partie du corps immergée dans l’eau – une idée battue en brèche depuis les années 1970.
“Ces empreintes sont une nouvelle preuve visuelle qu’ils pouvaient marcher sur la terre ferme ”, relève Jeff Davis.
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