Nous avons perdu notre queue deux fois

Les humains, comme leurs cousins grands singes, sont aujourd'hui dépourvus de queue. Le coccyx en est le vestige et l'embryon humain est doté d'une queue à un stade de son développement. L'image de droite est celle d'un embryon humain âgé de 5 semaines.

Une récente et étonnante découverte révèle qu'au cour de notre évolution, nos ancêtres n'ont pas perdu leur queue une seule fois, mais plutôt deux fois.

Extrait de l'article:

Pour l'étude, Sallan (...) a analysé des nouveau-nés vieux de 350 millions d'années du poisson fossile Aetheretmon. Ce poisson à mâchoires, lointain ancêtre des animaux terrestres, avait aujourd'hui à la fois une queue écailleuse et charnue et une nageoire caudale flexible, assises l'une sur l'autre.

Sallan a découvert que ces structures étaient entièrement séparées. En comparant les nouveau-nés Aetheretmon avec ceux de poissons vivants, elle a découvert que les deux «queues» commençaient l'une sur l'autre et poussaient ensuite d'elles-mêmes. Cette découverte renverse au moins deux siècles de croyance scientifique selon laquelle la nageoire caudale du poisson adulte moderne a simplement été ajoutée à l'extrémité d'une queue ancestrale partagée avec des animaux terrestres.

La déconnexion signifie que les deux queues ont suivi leur propre chemin d'évolution. Les poissons ont perdu la queue charnue et ont gardé la queue flexible pour améliorer leur nage. Avoir juste la nageoire arrière, a-t-elle expliqué, "permet des mouvements plus raffinés, qu'une queue musclée (à l'origine présente pour la nage puissante) perturberait".

Les poissons qui ont évolué pour devenir des animaux semi-aquatiques puis terrestres ont perdu la nageoire arrière flexible, mais ont gardé la nageoire plus charnue qui est devenue au fil du temps l'appendice familier que nous voyons maintenant sur les chiens, les chats, les vaches et de nombreux autres animaux. Les queues sont utiles pour la communication visuelle, pour repousser les insectes volants ainsi que pour d'autres fonctions.

Les singes adultes, y compris les ancêtres humains, ont poussé le processus de perte de la queue un peu plus loin, a déclaré Sallan, "perdant la queue osseuse restante pour un meilleur mouvement vertical. Comme les poissons, les restes d'une queue osseuse embryonnaire sont enterrés dans le bas du dos - le coccyx - retardé par une perte de signaux moléculaires qui, autrement, le feraient pousser comme un bras ou une jambe. Ainsi, les humains et les embryons de poisson partagent des mécanismes pour contrôler la forme de la queue. "

Les archives fossiles des premiers singes ne sont pas excellentes, mais comme les singes n'ont pas de queue, elle pense que nos ancêtres primates les ont perdues lorsqu'ils ont commencé à marcher sur deux jambes. Les singes qui marchent souvent de cette façon ont des queues rabougries, ce qui prouve en outre que les queues peuvent gêner les déplacements en position debout.