Sur le site archéologique de Gault, dans le centre du Texas, des archéologues ont mis au jour une technologie de pointe de projectile jamais trouvée en Amérique du Nord, vieille de 16 000 à 20 000 ans.
Trouvé ici.
Pointes pré-Clovis
Sur le site archéologique de Gault, dans le centre du Texas, des archéologues ont mis au jour une technologie de pointe de projectile jamais trouvée en Amérique du Nord, vieille de 16 000 à 20 000 ans.
Trouvé ici.
Un serpent vieux de 99 millions d'années
Extraits de la nouvelle:
Les restes fossilisés d'un serpent qui venait d'éclore ont été trouvés préservés dans l'ambre Crétacé au Myanmar (...)
(...) Le fossile est un squelette postcrânien de 1,6 pouce (4,75 cm) composé de 97 vertèbres; la tête du serpent est manquante. Il date de l'époque du Crétacé supérieur, il y a environ 99 millions d'années.
«Ce serpent, nommé Xiaophis myanmarensis, est lié à d'anciens serpents d'Argentine, d'Afrique, d'Inde et d'Australie»
(...) Le fragment d'ambre dans lequel Xiaophis myanmarensis a été trouvé a également fourni des indices importants sur son environnement.
"Il est clair que ce petit serpent vivait dans un environnement boisé avec de nombreux insectes et plantes, comme ceux-ci sont conservés dans le clast"
(...) "Non seulement nous avons le premier bébé serpent, nous avons aussi la première preuve définitive d'un serpent fossile vivant dans une forêt."
Il y a environ 150 millions d'années (époque du Jurassique supérieur), le Myanmar a été rejoint par l'Australie, l'Antarctique, l'Afrique et l'Amérique du Sud, formant le supercontinent Gondwana.
Par la dérive des continents, le Myanmar s'est finalement séparé du Gondwana et a dérivé vers le nord jusqu'à ce qu'il entre en collision avec l'Asie.
"Xiaophis myanmarensis faisait partie de la faune qui chevauchait cette masse dérivante qui, comme un gigantesque navire à passagers, transportait toutes sortes de plantes et d'animaux gondwaniens en Asie"
(...) "En fait, même si ce serpent a été trouvé dans l'hémisphère nord, il ressemble à des serpents gondwanais."
(...) l'équipe a aussi trouvé et étudié un deuxième morceau d'ambre qui contient ce qui semble être un fragment de peau perdue d'un serpent beaucoup plus grand.
(...) Le degré de conservation a permis aux chercheurs de modéliser le modèle de pigmentation de l'animal vivant.
Les Néandertaliens ont peut-être utilisé des outils en pierre pour allumer des feux
Extraits de cet article:
Des dizaines de milliers d'années avant que l'inventeur suisse Karl Elsener n'attache un tire-bouchon à un couteau de poche, les Néandertaliens avaient leurs propres outils multifonctions: des haches à main.
Ces pierres de quatre ou cinq pouces (10 -13 centimètres) ont été découpées en formes de larmes, avec de larges bases qui se rétrécissent à deux tranchants. Les Néandertaliens utilisaient des haches à main pour couper et sculpter du bois, découper la viande, gratter des peaux et aiguiser d'autres outils.
(...) Mais l'étude, que Chazan a décrite comme «approfondie», ne peut pas prouver que les Néandertaliens utilisaient effectivement le silex pour allumer des feux - cela ne pouvait que le mettre dans le domaine des possibilités.
"Nous ne devrions jamais sous-estimer l'ingéniosité des Néandertaliens", a déclaré Chazan, "mais cela ne signifie pas qu'ils étaient comme les humains modernes."
Prototaxites
Extraits de cet article:
(...) Un champignon appelé Prototaxites mesurait plus de 24 pieds (8 m) de haut et jusqu'à trois pieds (1 m) de large.
(...) Pourquoi sur Terre un champignon pousserait-il à plus de 20 pieds de haut quand les champignons d'aujourd'hui sont à peine perceptibles sur les sols forestiers? Carol Hotton, membre de l'équipe de recherche, a spéculé que c'était peut-être une stratégie de reproduction pour étendre ses spores sur de plus grandes distances.
Naufrage d'un navire huguenot au large de la Floride
Extraits de la nouvelle:
Une épave du 16ème siècle, retrouvée en 2016 à quelques encablures d’Orlando, a été reconnue comme propriété de la France par la justice américaine. Elle appartiendrait à la flotte de l’explorateur Jean Ribault, parti établir une colonie en Floride entre 1562 et 1565.
Le rayonnement des oiseaux
Extraits de l'article:
Le minuscule fossile d'un oiseau qui grimpe aux arbres montre qu'ils ont évolué et rayonné plus vite qu'on ne le pensait auparavant après l'impact de l'astéroïde qui a tué les dinosaures non-aviens il y a 66 millions d'années.
(...) Pourtant, seules quelques lignées d'oiseaux ont survécu à l'extinction, avec tous ceux qui vivent aujourd'hui retraçant leur ascendance à ces groupes robustes. Pendant un certain temps, les scientifiques ont pensé que ce rayonnement du stock ancestral pour les 10 000 espèces vivantes aujourd'hui avait pris pas mal de temps à démarrer.
Mais un minuscule fossile trouvé au Nouveau-Mexique montre que ce boum évolutif a commencé à se produire plus tôt que prévu.
(...) Tsidiiyazhi abini (...) vivait il y a entre 62,5 et 62,2 millions d'années. Ce n'est pas très long après l'astéroïde, et ce qui est remarquable est que Tsidiiyazhi ressemble beaucoup à un oiseau que vous pouvez voir dans n'importe quel parc.
(...) Ceci, en plus de la découverte d'autres oiseaux modernes disparus comme Waimanu, un manchot néo-zélandais de 60 millions d'années, montre que la diversification des oiseaux était bien avancée en quelques millions d'années seulement après l'extinction massive du Crétacé. C'est une histoire similaire à celle de notre propre lignée de mammifères, et un testament à la façon dont cette mort massive a donné aux outsiders une chance de briller.
Les synapsides avaient le sang chaud!
Extraits de l'article:
Ophiacodon était un cousin des mammifères qui vivait il y a environ 300 millions d'années, mais étonnamment une analyse de ses os indique qu'il était déjà à sang chaud bien avant l'évolution des vrais mammifères.
(...) Les mammifères peuvent utiliser leurs générateurs naturels pour alimenter une croissance rapide. Contrairement à la plupart des reptiles qui poussent plus ou moins régulièrement tout au long de leur vie, les mammifères ont tendance à avoir une période de développement rapide jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité et cessent de croître.
(...) une étude (...) a trouvé ce même os (...) dans l'humérus et le fémur (l'os du bras et de la jambe) d'Ophiacodon, parent de mammifères qui ressemblait un peu à un lézard ou à un Dimetrodon sans voile.
La découverte de ce type d'os particulier dans les fossiles d'Ophiacodon est la preuve qu'il pourrait également se développer rapidement, ce qui signifie qu'il a probablement eu un métabolisme endothermique pour soutenir cette poussée de croissance.
Ophiacodon a vécu il y a 300 millions d'années, pendant la période du Carbonifère. C'était au moins 30 millions d'années avant l'apparition des premiers vrais mammifères connus, indiquant que les créatures à fourrure n'inventaient pas le sang chaud mais l'héritaient plutôt de leurs ancêtres plus semblables à des reptiles.
L'impact des premières forêts
Extraits de cet article:
Avant la période dévonienne (...), le niveau de CO2 dans l'atmosphère était environ 15 fois supérieur à la quantité actuelle. Après le Dévonien, ces chiffres se sont rapprochés de ce que nous avons maintenant. Il semble que l'activité des forêts qui absorbaient le CO2 par la photosynthèse (...) était suffisante pour influencer fortement notre atmosphère.
Le CO2 agit comme un gaz à effet de serre, aidant à piéger la chaleur et à réchauffer la surface de la planète. Par conséquent, l'énorme baisse de CO2 dans l'atmosphère a également provoqué une baisse de température. Au cours des périodes précédentes, la température moyenne à travers la Terre a été estimée à environ 30 °C. Au Dévonien, elle est descendue à 17 °C.
Le berceau de l’Amérique française dépérit
Extraits de cet article:
Ce qui reste de la toute première tentative d’installer des Français en Amérique est en passe d’être englouti. Découverts en 2005, les vestiges du village fortifié fondé par Jacques Cartier en 1541, à l’embouchure de la rivière du Cap Rouge, n'ont été fouillés que partiellement avant d'être abandonnés.
(...) En quittant le site, les chercheurs ont recouvert les unités de fouille de structures en bois et de toiles de polyéthylène. Ces précautions devaient protéger les vestiges pendant cinq ans, tout au plus.
Neuf ans plus tard, toujours empêchés de poursuivre leurs recherches, ils se sont inquiétés du sort des précieux artéfacts. En allant en vérifier l’état, l’an dernier, ils ont pu mesurer l’ampleur du désastre.
L'extinction permienne: 60 000 ans
La plus grande extinction de la vie animale et végétale dans l’histoire de la Terre, survenue il y a environ 252 millions d’années, s’est produite en seulement 60 000 ans, selon des géologues américains.
L’événement, appelé extinction permienne, s’est donc déroulé sur une période très brève sur le plan géologique. Jusqu’à aujourd’hui, les chercheurs estimaient que cette période avait duré 200 000 ans.
Elle fut probablement le résultat de gigantesques éruptions volcaniques, même si certains scientifiques n’écartent pas la chute d’astéroïdes.
Pas moins de 96% des espèces marines et 70% des espèces terrestres avaient alors disparu.
De récentes datations d’échantillons de roches volcaniques prélevés en Chine montrent que, 10 000 ans avant l’extinction, les océans ont enregistré une augmentation de carbone qui s’expliquerait par une forte augmentation du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère.
Cette situation aurait entraîné une acidification des océans et une montée des températures des eaux océaniques de 10 degrés ou plus, mettant fin à la majeure partie de la vie marine.
La nouvelle estimation de la durée de cette extinction conforte la théorie d’éruptions volcaniques massives en Sibérie ayant déversé des substances chimiques volatiles dans l’atmosphère et les océans, dont du CO2.
Il est même possible, étant donné la brièveté de l’extinction, qu’une seule éruption ait déclenché un effondrement presque instantané des écosystèmes de la planète.
Le détail de cette recherche est publié dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
Le génome de l'Amborella
Un consortium international de chercheurs a séquencé le génome de la plus ancienne plante à fleurs de la planète, l'Amborella
(...) Arbuste de 6 à 8 mètres de haut, à fleurs claires et à petits fruits rouges, l'Amborella trichopoda, apparue il y a 135 millions d'années, est l'ancêtre des quelque 350 000 plantes à fleurs de la terre.
À l'origine, elle existait sur d'autres continents, mais elle n'a survécu qu'en Nouvelle-Calédonie, grâce à la stabilité du climat, où elle pousse en milieu forestier humide.
(...) Ces derniers ont comparé les séquences des gènes d'Amborella à celles de plantes antérieures (sans fleurs) et à celles de plantes à fleurs apparues postérieurement. «Il apparait qu'Amborella se situe à l'interface des deux groupes. La coexistence de gènes de ces deux types au sein d'une même famille est un résultat très original», ont indiqué les scientifiques.
Les tétrapodes se nourrissaient sous l'eau
Extraits de l'article:
Une étude des mâchoires de l'un des premiers vertébrés à pattes connus montre que cette espèce se nourrissait sous l'eau et non sur terre.
(...) Acanthostega est considéré comme l'un des premiers tétrapodes (...) Il remonte à environ 360 millions d'années la période dévonienne); il a souvent été considéré comme un intermédiaire poisson-tétrapode presque parfait.
Les chercheurs britanniques et suisses ont utilisé des méthodes statistiques avancées dans diverses disciplines pour explorer les changements anatomiques, fonctionnels et écologiques associés à l'émergence des tétrapodes. Ils ont examiné le mouvement et la structure des mâchoires inférieures d'Acanthostega et de plusieurs autres tétrapodes et poissons tétrapodes. Leurs observations suggèrent que la mâchoire d'Acanthostega était plus orientée vers l'alimentation sous l'eau, indiquant que ce tétrapode conservait un mode de vie essentiellement aquatique.
C'est vraiment intéressant comme découverte car cela soulève la question suivante: si ces créatures n'ont pas quitté le milieu aquatique pour se nourrir, alors pourquoi?
Pour se reproduire? Pour échapper à leurs prédateurs?
Plateosaurus (Daniel Eskridge)
Trouvé ici.
Distribution:
Trias d'Argentine (1), France (6), Allemagne (17), Groenland (2), Norvège (1), Afrique du Sud (1), Suisse (4), Royaume-Uni (1).
Coelophysis (Daniel Eskridge)
Trouvé ici.
Distribution:
• Jurassique d'Afrique du Sud, des États-Unis (Arizona, Connecticut), du Zimbabwe
• Trias des États-Unis (Arizona, Colorado, New Mexico, Texas), du Zimbabwe
Origine du langage humain
(...) deux professeurs du MIT affirment qu'en réexaminant le langage humain contemporain, nous pouvons voir des indications sur la façon dont la communication humaine pourrait avoir évolué à partir des systèmes sous-jacents aux anciens modes de communication des oiseaux et autres primates.
Des oiseaux, disent les chercheurs, nous avons dérivé la partie mélodique de notre langage, et d'autres primates, les parties pragmatiques et porteuses de contenu. Au cours des 100 000 dernières années, ces capacités se sont fusionnées avec la forme du langage humain que nous connaissons aujourd'hui.
(...) Les conclusions de l'article s'appuient sur des travaux antérieurs de Miyagawa, qui soutient que le langage humain se compose de deux couches distinctes: la couche expressive, qui se rapporte à la structure mutable des phrases, et la couche lexicale où réside le contenu central d'une phrase. Cette idée, à son tour, est basée sur des travaux antérieurs de chercheurs en linguistique, dont Noam Chomsky, Kenneth Hale et Samuel Jay Keyser.
La couche expressive et la couche lexicale ont des antécédents, selon les chercheurs, dans les langues des oiseaux et des autres mammifères, respectivement. Par exemple, dans un autre article publié l'année dernière, Miyagawa, Berwick et Okanoya présentaient un argument plus large en faveur de la relation entre la couche expressive du langage humain et le chant des oiseaux, y compris les similitudes mélodiques et rythmiques.
Village iroquoien découvert sous le centre-ville
Extraits de la nouvelle:
Des archéologues ont fait une découverte majeure sous l'une des rues les plus achalandées du centre-ville. Des milliers d'objets trouvés sous l'intersection des rues Sherbrooke et Peel révèlent que les autochtones auraient établi un village à Montréal dès 1400, soit bien plus tôt qu'envisagé.
« C'est une découverte importante. On avait un peu de traces par-ci par-là de l'occupation de Montréal par les Iroquoiens du Saint-Laurent, mais ça, c'est le seul site de village qu'on a sur l'île », s'emballe Roland Tremblay, archéologue pour la firme Ethnoscop.
(...) Ces quelques lopins ont en effet représenté une véritable mine d'or historique, recelant pas moins de 2200 tessons de poterie. Ceux-ci proviendraient d'environ 90 vases différents. Plusieurs outils taillés dans des os ou de la pierre ont également été retrouvés, signes de la présence d'un village.
(...) En plus des objets, la sépulture d'une jeune adulte a aussi été trouvée quelques jours avant Noël 2016.
(...) Les archéologues ont aussi découvert une dent de béluga, ce qui tend à prouver que les habitants commerçaient avec d'autres groupes éloignés.
« Le béluga ne remonte pas à Montréal de façon régulière, mais les Iroquoiens du Saint-Laurent de la région avaient des cousins dans la région de Québec. Il y avait des échanges avec eux », explique Roland Tremblay.
HOCHELAGA ?
Cette découverte ne tranche pas le débat sur l'emplacement du village d'Hochelaga décrit par Jacques Cartier, prévient Roland Tremblay. La datation situant le village autour de 1400, ce site n'était vraisemblablement plus occupé au moment de la venue de l'explorateur français.
En effet, les Iroquoiens occupaient un site en moyenne de 15 à 30 ans. « Ils se déplaçaient lorsqu'ils avaient épuisé le sol avec la culture du maïs, épuisé le bois ou épuisé la petite faune qu'ils chassaient. Au bout de 20, 25 ou 30 ans, ils devaient explorer pour trouver un établissement ultérieur », expose M. Tremblay.
Il serait toutefois possible que le site ait été occupé, abandonné, puis de nouveau occupé à l'époque de Jacques Cartier, évoque Roland Tremblay. « Une hypothèse est qu'on aurait habité à cet endroit vers 1375, qu'on serait parti ailleurs à Montréal ou autour et qu'on serait revenu dans les années 1525. C'est une possibilité. Ce n'est pas encore clair », dit l'archéologue.
Structure d’impact de Montagnais
Extraits de cette page:
Au cours des recherches, une structure circulaire souterraine a été découverte sur la marge sud-ouest du bassin Scotian. (...) des recherches ont indiqué que la structure de Montagnais pouvait provenir de l’impact d’un corps extraterrestre.
Cette hypothèse a depuis été confirmée, ce qui a fait de Montagnais la première structure d’impact reconnue formée par un météorite percutant le plancher océanique. Des fossiles indiquent que l’impact est survenu il y a quelque 50 millions d’années. Plus récemment, un gigantesque glissement de terrain sous-marin associé à la structure de Montagnais a été découvert, et le dépôt qui en a résulté est le plus vaste connu de ce type.
Hiatella arctica
Extrait de cette page:
Hiatella arctica est l'espèce de coquillage fossilisé le plus commun qui se trouve dans les sédiments littoraux à grains grossiers des mers postglaciaires, comme la mer de Champlain. Cette mer couvrait les vallées d'Ottawa et du Saint‑Laurent il y a 12 000 ans. Cette créature semblable à une moule était un filtreur qui vivait attaché aux pierres situées en deçà du niveau de la marée, à une profondeur de 30 à 50 mètres.
Ligne Logan
Extraits de cette page:
La ligne Logan, également appelée la faille de Logan, est une caractéristique géologique importante de l'est du Canada. Elle est assez bien connue, en particulier dans la région de la ville de Québec, mais la plupart des gens auraient de la difficulté à expliquer ce qu'elle est.
La ligne Logan marque la frontière entre deux provinces géologiques. Il s'agit des roches sédimentaires relativement non déformées et généralement horizontales du Paléozoïque précoce des basses-terres du Saint‑Laurent, au nord ou à l'ouest de la ligne Logan, et les roches déformées, plissées et chevauchées de la ceinture montagneuses des Appalaches, au sud ou à l'est de la ligne Logan. Les roches des Appalaches sont les racines d'un ancien système montagneux s'étendant de Terre‑Neuve au nord jusqu’à la Louisiane au sud.
Au cours de ses travaux de terrain près de la ville de Québec, en 1860, William Logan a été la première personne à identifier cette caractéristique et à en reconnaître l’importance. Il a supposé, correctement, qu'il s'agissait d'une faille, même s'il ne connaissait pas l'étendue de la ceinture montagneuse qu'elle définissait. La ligne Logan suit, plus ou moins, l'embouchure du fleuve Saint‑Laurent, puis passe entre l'île d'Anticosti et la péninsule de la Gaspésie.
Arthropodes préhistoriques du Wyoming
Fossiles d'arthropodes trouvés au Fossil Butte National Monument, au Wyoming:
Crevette (Bechleja rostrata)
Écrevisse (Procambarus primaevus)
Insecte
Crevette (Bechleja rostrata)
Insecte
Histoire des arthropodes
Extraits de cette page:
Les premiers arthropodes fossiles apparaissent au Cambrien (542 millions à 488 millions d'années) et sont représentés par des trilobites, des mérostomes et des crustacés. Sont également présents certains arthropodes énigmatiques qui n'entrent dans aucun des sous-phylums existants.
Le premier arachnide terrestre date de la période dévonienne (416 millions à 359 millions d'années), mais il n'appartient à aucun ordre vivant.
Bien qu'un fossile semblable à un myriapode ait été trouvé à partir de la période dévonienne, ce n'est pas avant la période carbonifère (il y a 359 millions à 299 millions d'années) qu'il y a un bon nombre de mille-pattes, de mille-pattes et d'insectes.
Les spécimens d'acariens phytophages datés du Trias (251 millions à 199,6 millions d'années) sont parmi les plus anciens fossiles d'arthropodes conservés dans l'ambre.
Les premiers arthropodes fossiles apparaissent au Cambrien (542 millions à 488 millions d'années) et sont représentés par des trilobites, des mérostomes et des crustacés. Sont également présents certains arthropodes énigmatiques qui n'entrent dans aucun des sous-phylums existants.
Le premier arachnide terrestre date de la période dévonienne (416 millions à 359 millions d'années), mais il n'appartient à aucun ordre vivant.
Bien qu'un fossile semblable à un myriapode ait été trouvé à partir de la période dévonienne, ce n'est pas avant la période carbonifère (il y a 359 millions à 299 millions d'années) qu'il y a un bon nombre de mille-pattes, de mille-pattes et d'insectes.
Les spécimens d'acariens phytophages datés du Trias (251 millions à 199,6 millions d'années) sont parmi les plus anciens fossiles d'arthropodes conservés dans l'ambre.
Graptolithus logani
Extraits de ce texte:
Graptolithus logani a été le premier fossile nommé en l'honneur de William Logan, directeur fondateur de la Commission géologique du Canada. Les fossiles de graptolites représentent un groupe disparu de petits organismes marins coloniaux qui se trouvaient, il y a 490 à 385 millions d'années durant le Paléozoïque, dans tous les océans du monde. En raison de leur répartition mondiale et de leur capacité d'évoluer rapidement sous des formes distinctes, les graptolites sont des marqueurs utiles pour dater les roches du Paléozoïque.
James Richardson (...) a découvert le fossile au cours des années 1850 dans les shales (ou schistes) foncés des falaises se trouvant du côté sud du fleuve Saint‑Laurent, en face de la ville de Québec, près de ce qui est aujourd'hui la ville de Lévis.
(...) Les spécimens de G. logani étaient différents des spécimens de graptolites connus en Europe et aux États‑Unis, et leur découverte a suscité beaucoup d'enthousiasme.
(...) Les strates où Richardson les a recueillis ne sont plus accessibles en raison du développement urbain.
Climactichnites
Extraits de ce texte:
Le 30 avril 1851, lors d'une réunion de la Geological Society of London, William Logan a signalé la découverte, près de Beauharnois, au Québec, d’une [traduction] « piste et des empreintes d'un animal dans les grès de Potsdam ». Cette découverte a attiré beaucoup d'attention parce qu'elle semblait fournir des preuves concluantes que des formes de vie terrestre primitive étaient apparues beaucoup plus tôt que ce que l'on pensait.
James Wilson, un ami de Logan qui était un géologue amateur respecté, a trouvé par la suite des traces similaires près de Perth, en Ontario, et la Commission géologique du Canada en a recueilli d'énormes blocs. Sur celui qui est montré, il y a au moins six traces distinctes, la plus longue mesurant 13 pieds, clairement imprimées dans ce qui était auparavant du sable mou ou de la boue. (...) Logan a supposé qu'elles avaient été faites par des mollusques géants et, en 1860, les a nommées Climactichnites wilsoni.
Les Climactichnites étaient l'un des fossiles préférés de Logan. En fait, il utilisait souvent la pièce du musée de la Commission où le bloc était accroché, au siège social de Montréal, comme son bureau et sa chambre à coucher. Lors du déménagement de la Commission à Ottawa en 1881, le bloc fossilifère a été brisé. Il a été réparé du mieux possible et accroché au musée d'Ottawa.
Plus anciennes traces de pas sur la terre ferme
C'était un petit pas pour les arthropodes, un pas de géant pour les animaux terrestres. Les scientifiques examinant de plus près les anciennes empreintes d'arthropodes disent que les carrières de grès du sud de l'Ontario, au Canada, marquent un événement important dans l'histoire de la vie - les premiers pas connus sur la terre ferme.
Il y a 500 millions d'années, les océans de la Terre regorgeaient de vie, y compris un certain nombre de grands arthropodes blindés. Ces ancêtres à pattes multiples des insectes et des mille-pattes d'aujourd'hui se sont précipités le long du fond boueux d'une mer qui couvrait une grande partie de l'est de l'Amérique du Nord. Pourtant, la roche et le sol à quelques mètres des vagues restaient une frontière ouverte, un paysage lunaire qui ne supportait rien de plus complexe que des tapis d'algues.
Les scientifiques ont longtemps supposé que les pistes de l'Ontario n'étaient que des empreintes laissées par les animaux qui se déplaçaient sous l'eau. Mais en y regardant de plus près, une équipe dirigée par Robert MacNaughton, de la Commission géologique du Canada, a trouvé des preuves que les dalles de grès ont commencé comme une terre ferme. Les surfaces portent des ondulations du vent ainsi que des marques verruqueuses caractéristiques du sable soufflé sur une surface légèrement humide. Les pistes sont constituées de lignes d'alvéoles d'images en miroir, certaines séparées par une rainure médiane. Cette symétrie montre que les animaux ont placé les deux membres d'une paire opposée sur le sol en même temps. Une telle démarche est la plus courante chez les animaux aquatiques, mais les monticules de sable déplacés à chaque étape suggèrent que les créatures n'étaient pas portées par l'eau à ce moment-là.
Les scientifiques soupçonnent que les traces ont été faites par des arthropodes de la taille d'un homard appelés euthycarcinoïdes, des animaux qui marchaient sur huit pattes et traînaient une queue hérissée de pointes. Les pistes captent leurs incursions dans un champ de dunes sur la rive d'une ancienne mer, conclut l'équipe (...) Cela repousse la date de la première chute de la plage de 40 millions d'années.
Elpistostege watsoni
Extrait de l'extraordinaire nouvelle:
(...) Depuis que le fossile complet d’un très long poisson a été exhumé au Parc national de Miguasha, il y a un peu plus de trois ans, le paléontologue des vertébrés et biologiste évolutif, Richard Cloutier, l’a étudié dans ses moindres détails. En effet, le spécimen de 1,65 mètre de longueur, baptisé Elpistostege watsoni, préfigure le mieux l’émergence imminente des tétrapodes, c’est-à-dire des amphibiens d’abord, puis de toutes les autres formes de vertébrés ayant succédé aux poissons, soit les reptiles, les oiseaux et les mammifères.
À première vue, l’Elpistostege watsoni ressemble à un simple poisson, car il possède des nageoires parcourues de rayons et des structures permettant de supporter des branchies pour pouvoir respirer. Des écailles recouvrent son corps. Une partie des os de son crâne ressemble aussi à ceux des poissons, énumère le professeur à l’Université du Québec à Rimouski (UQAR). «Mais l’examen plus détaillé du fossile nous a révélé des caractères qui se rapprochent plutôt de ceux des tétrapodes.»
En soumettant le fossile à une tomodensitométrie à haute énergie, les chercheurs ont pu voir à l’intérieur du spécimen. «La tomodensitométrie nous permettant de différencier la densité des sédiments de celle de l’os, ma collègue Isabelle Béchard et moi avons éliminé pixel par pixel ce qui ne faisait pas partie du fossile, et avons isolé le fossile de façon numérique, un peu comme si on avait retiré les sédiments avec une aiguille», explique le paléontologue.
Grâce aux milliers d’images numériques obtenues, le chercheur a découvert à l’intérieur des nageoires des os qui sont très semblables à ceux d’une patte. Au niveau des nageoires pectorales, il a pu discerner l’humérus, le radius et le cubitus, voire même le carpe, l’os du poignet sur lequel s’articulent des «éléments qui ressemblent à des précurseurs potentiels des doigts». Au niveau des nageoires pelviennes, il a pu identifier le fémur, le tibia et le péroné, ainsi que le tarse et une ébauche des doigts de pied.
Il est aussi apparu que «certains os du crâne se rapprochent de ceux que l’on retrouve chez les premiers tétrapodes». «Les vertèbres, si on les regarde en détail, ressemblent davantage à celles des tétrapodes que celles d’un poisson», précise le spécialiste de l’évolution. L’Elpistostege possédait aussi des poumons en plus de ses branchies.
L’interclavicule, cette structure de la ceinture pectorale sur laquelle viennent s’articuler les nageoires pectorales, est «très bien développée chez l’Elpistostege tout comme chez les premiers tétrapodes, alors qu’elle n’est présente ni chez les autres poissons ni chez Tiktaalik», un fossile découvert dans l’Arctique en 2006 par des États-Uniens, qui l’ont désigné comme étant le chaînon manquant entre les poissons et les tétrapodes.
«Mais plus on s’intéresse aux détails de l’Elpistostege, plus on trouve des évidences anatomiques nous confirmant qu’il est plus proche des premiers tétrapodes que Tiktaalik», déclare M. Cloutier, qui s’apprête à soumettre un article à la revue Nature dans lequel il confirmera que l’Elpistostege est l’espèce qui possède les liens de parenté les plus proches avec les premiers tétrapodes.
En raison de sa taille exceptionnellement grande par rapport à celle des autres poissons retrouvés sur le site de Miguasha, l’Elpistostege était «un prédateur qui régnait en roi et maître sur l’écosystème dans lequel il vivait», souligne le chercheur.
Les études géochimiques et écologiques menées depuis 30 ans par Richard Cloutier à Miguasha lui ont permis de déterminer que l’environnement dans lequel vivait l’Elpistostege était un milieu caractéristique d’un estuaire, à la limite entre un système fluvial et le milieu marin côtier, et qui était donc soumis à des marées.
«On a pu calculer que notre spécimen a été enseveli en l’espace d’une dizaine de jours après sa mort, car il a été retrouvé dans des sédiments finement laminés, une couche de sable alternant avec une couche d’argile, qui se sont déposés sous l’action des marées», souligne le paléontologue avant de préciser que l’Elpistostege ne résidait probablement pas en permanence dans cet estuaire, car, à part le spécimen entier découvert il y a trois ans, seuls trois fragments de crâne, de museau et de corps ont été retrouvés à Miguasha depuis 1930. «Il faut savoir que l’estuaire est une voie de migration pour les espèces qui vivent en eaux douces et qui vont se reproduire en milieu marin, et pour les espèces marines qui vont se reproduire en eaux douces», rappelle M. Cloutier.
Le scientifique confirme aussi que l’Elpistostege est âgé d’environ 380 millions d’années, car il a été découvert dans une formation géologique du Dévonien supérieur (le Frasnien moyen pour être plus précis) qui est présente à Miguasha. «À cette époque, le Québec était situé au niveau de l’Équateur, en bordure de l’océan Rhéïque, sur le super continent Euramérique», indique le chercheur.
Croisement entre le poisson et le tétrapode, l’Elpistostege est assurément un animal aquatique. Mais a-t-il tenté des incursions sur le milieu continental ? «On ne le sait pas, mais on travaille en réalité virtuelle sur des modèles biomécaniques qui nous permettent d’animer ce fossile et de voir si sa morphologie lui permettait de marcher et de sortir de l’eau», signale Richard Cloutier qui n’a pas fini de faire parler le fossile de ses rêves.
Égalité pour les Néandertaliens!
Extraits de la nouvelle:
L'idée largement répandue que les Néandertaliens étaient idiots et que leur intelligence inférieure les a menés à l'extinction par nos ancêtres beaucoup plus brillants n'est pas étayée par des preuves scientifiques.
(...) les données disponibles ne permettent pas d'affirmer que les Néandertaliens étaient moins avancés que les humains anatomiquement modernes.
(...) "La preuve de l'infériorité cognitive n'est tout simplement pas là" (...) "Ce que nous disons, c'est que la vision conventionnelle de Néandertal n'est pas vraie."
Villa et Roebroeks ont examiné près d'une douzaine d'explications courantes de l'extinction de Néandertal qui reposent en grande partie sur l'idée que les Néandertaliens étaient inférieurs aux humains anatomiquement modernes.
(...) Les chercheurs ont constaté qu'aucune des hypothèses n'était appuyée par la recherche disponible. Par exemple, les preuves provenant de plusieurs sites archéologiques en Europe suggèrent que les Néandertaliens chassaient en groupe, utilisant le paysage pour les aider.
Des chercheurs ont montré que les Néandertaliens conduisaient probablement des centaines de bisons à leur mort en les dirigeant dans un gouffre dans le sud-ouest de la France. Sur un autre site utilisé par les Néandertaliens, celui-ci dans les îles anglo-normandes, des restes fossilisés de 18 mammouths et de cinq rhinocéros laineux ont été découverts à la base d'un profond ravin. Ces résultats impliquent que les Néandertaliens pouvaient planifier à l'avance, communiquer en tant que groupe et utiliser efficacement leur environnement, selon les auteurs.
Fossiles des plus anciens organismes multicellulaires
Une découverte phénoménale faite au Gabon. Extraits de la nouvelle:
(...) Certes, des formes de vie plus anciennes – 3,5 milliards d’années – ont déjà été décelées, mais il s’agissait d’organismes unicellulaires, à l’instar des bactéries ou des virus. Par ailleurs, on croyait savoir que les premiers organismes multicellulaires (de l’insecte au grand mammifère) étaient apparus il y a 600 millions d’années. Or la découverte gabonaise semble bien indiquer que la vie multicellulaire est apparue 1,5 milliard d’années auparavant !
Les fantômes de l'évolution
Certains de vos fruits préférés (et d'autres qui nous semblent plutôt repoussants) sont des "anachronismes de l'évolution", c'est-à-dire qu'ils ont évolué spécifiquement pour attirer une espèce animale qui est depuis... éteinte!
Trouvé ici.
Trouvé ici.
Pelagornis sandersi, le plus grand oiseau!
S'agit-il bien de l'oiseau le plus grand de l'histoire de notre planète? Extrait de la nouvelle:
(...) Le nouveau fossile a été découvert pour la première fois en 1983 près de Charleston, en Caroline du Sud, lorsque les travailleurs de la construction ont commencé les fouilles d'un nouveau terminal à l'aéroport international de Charleston. Le spécimen était si gros qu'ils ont dû le déterrer avec une pelle rétrocaveuse. "L'os de l'aile supérieure seule était plus long que mon bras", a déclaré l'auteur Dan Ksepka.
(...) Sa taille et son bec révélateurs ont permis à Ksepka d'identifier la découverte comme étant une espèce de pélagornithide jusqu'alors inconnue, un groupe éteint d'oiseaux de mer géants connus pour leurs pointes dentelées osseuses qui bordaient leurs mâchoires supérieure et inférieure. Nommé «Pelagornis sandersi» (...) l'oiseau vivait de 25 à 28 millions d'années - après la mort des dinosaures mais bien avant l'arrivée des premiers humains dans la région.
Les chercheurs n'ont aucun doute que P. sandersi a volé. Ce sont des os creux, des jambes trapues et des ailes géantes qui l'auraient rendu à l'aise dans les airs mais malhabile sur terre.
(...) Une fois qu'il était en vol, les simulations de Ksepka suggèrent que les ailes longues et minces de l'oiseau en ont fait un planeur incroyablement efficace. En parcourant les courants d'air chaud qui remontent de la surface de l'océan, P. sandersi a pu voler des milles au-dessus de l'océan sans battre des ailes, s'approchant parfois de l'eau pour se nourrir de proies molles comme des calmars et des anguilles.
Les gencives d'Ötzi
Ötzi, le célèbre homme préhistorique découvert dans les Alpes près de la frontière entre l'Italie et l'Autriche, avait de sérieux problème de gencives. Les bactéries qui attaquaient ses gencives s'étaient répandues jusqu'à son os pelvien! C'est un puissant rappel des souffrances que devaient subir nos ancêtres, privés de la médecine moderne!
Extrait de la découverte:
Il y a quelques années, le génome d'Ötzi a été séquencé en utilisant un échantillon d'os pelvien (...) Grâce à cela, nous savons qu'il était intolérant au lactose et qu'il avait du sang de type O. Des séquences non-hominoïdes ont également été détectées avec les restes momifiés. Ces lectures non humaines sont appelées «métagénomes» et indiquent la présence de microbes.
(...). Ils ont trouvé des preuves d'un pathogène dans la biopsie tissulaire. Appelé Treponema denticola, ce pathogène oral opportuniste est impliqué dans le développement de la maladie parodontale (ou gencive). Sa présence importante était particulièrement surprenante: le pathogène devait être distribué par la circulation sanguine de la bouche à l'os de la hanche.
Les dinosaures avaient-ils TOUS des plumes?
Extrait de la fascinante découverte:
(...) Les fossiles ont été découverts sur le site de Kulinda en Sibérie, le long des rives de la rivière Olov. La nouvelle espèce, Kulindadromeus zabaikalicus, a été découverte en 2013 et (...) l'espèce vivait il y a environ 169 à 150 millions d'années. Il mesurait environ 3 mètres de long, ce qui est relativement petit pour un dinosaure. L'animal bipède avait des membres antérieurs courts et des membres postérieurs plus longs avec cinq doigts. La description a été faite à partir de centaines de squelettes incomplets, dont six crânes.
(...) Ces individus particuliers étaient probablement couverts de sédiments au fond de la rivière, protégeant la carcasse contre les charognards et permettant de préserver les empreintes des plumes et des écailles.
(...) Les plumes découvertes sur le site de Kulinda étaient dans un état remarquable, permettant aux experts de déterminer qu'elles étaient composées de filaments reliés à la base, plutôt que le long d'un puits central, comme on le voit chez de nombreux oiseaux modernes.
(...) Les chercheurs soupçonnent que les plumes étaient une caractéristique commune chez les dinosaures, en particulier les plus petits. (...) Bien sûr, il est un peu spéculatif de supposer que chaque dinosaure aurait pu avoir des plumes, et beaucoup de recherches seront nécessaires pour explorer pleinement la prévalence des plumes chez les dinosaures.
L'évolution en laboratoire
Extraits de la nouvelle:
Un groupe de chercheurs de l'Université d'Helsinki et de l'Universitat Autònoma de Barcelona ont pu reproduire expérimentalement des changements morphologiques chez des souris, ce qui a pris des millions d'années dans la nature Par des modifications mineures et graduelles du développement embryonnaire des dents de souris, induites en laboratoire, les scientifiques ont obtenu des dents morphologiquement très semblables à celles observées dans le registre fossile des espèces de rongeurs séparées des souris il y a des millions d'années.
Deinonychus (Paul Heaston)
Trouvé ici.
Cliquez ici pour plus de détails.
Distribution:
• Crétacé du Brésil, des États-Unis (Maryland, Montana, Oklahoma, Utah, Wyoming)
Iguanodon (Paul Heaston)
Trouvé ici.
Cliquez ici pour plus de détails.
Distribution:
• Crétacé de Belgique, France, Allemagne, Inde, Portugal, Roumanie, Espagne, Soudan, Royaume-Uni, États-Unis (Texas)
• Jurassique et Crétacé de France
• Jurassique de France
Migrations préhistoriques
Selon la version officielle, homo sapiens aurait quitté l'Afrique il y a environ 70 000 ans afin de progressivement coloniser la planète. Or, certaines découvertes scientifiques semblent remettre en question cette version de notre passé. Extraits de l'article:
(...) Certains (indices) viennent d'Asie, où des scientifiques ont découvert des dents qui pourraient être d'Homo sapiens datant d'il y a 70 000 ans, et peut-être aussi de 125 000. Il y a aussi des fragments de crânes humains d'Israël, qui datent d'il y a 150 000 ans.
Ce qui ressort de cette preuve fragmentaire - qui est encore loin d'être largement acceptée - est une image plus compliquée de la date à laquelle les premiers humains ont quitté l'Afrique et où ils sont allés.
(...) Un examen plus approfondi de la génétique suggère également qu'il y a eu une migration plus précoce. Récemment, Katerina Harvati de l'université de Tübingen en Allemagne et ses collègues ont (...) entré les génomes des populations autochtones d'Asie du Sud-Est dans un modèle de migration. Ils ont trouvé que les données génétiques étaient mieux expliquées par un exode précoce qui a quitté l'Afrique il y a 130 000 ans, en empruntant une route côtière le long de la péninsule arabique, en Inde et en Australie, suivie d'une seconde vague plus tardive.
Ce que cela suggère, c'est que les gens ont pu marcher, ou peut-être prendre des bateaux, sur la côte de l'Afrique et au Moyen-Orient et en Inde. À certains égards, cela reflète de nouvelles découvertes sur la façon dont les gens sont arrivés dans les Amériques. On croyait autrefois que les gens avaient marché depuis l'Asie à travers un pont terrestre vers l'Amérique du Nord, et maintenant de nombreux scientifiques pensent que les gens peuvent être arrivés en voyageant lentement le long de la côte dans des bateaux.
Inscription à :
Articles (Atom)